堂々と浮気？それなら婚約破棄を希望します。

8

出口の見えない溺愛地獄に、フィオナが精神をすり減らしていたある日の放課後。

彼女は、薬草学のレポートに必要な資料を探しに、学園の巨大な図書室を訪れていた。目的の専門書が置かれているのは、あまり人気のない、古い書物が並ぶ第三書庫だ。

高い天井まで届く本棚が迷路のように入り組んだ、静寂に包まれた空間。フィオナは目当ての本を探して、ゆっくりと棚の間を進んでいた。

その時、書庫の奥の方から、か細い声が聞こえてきた。

「ご、ごめんなさい……わたくし、またご迷惑を……」

「気にするな。君は何も悪くない」

この冷静で、それでいて優しい声は、聞き間違えようもない。アレクシス殿下だ。

フィオナは咄嗟に本棚の陰に身を隠した。盗み聞きは趣味ではないが、殿下と一緒にいるのは、おそらく、あの男爵令嬢だろう。

（また二人でいるのね……）

うんざりした気持ちでその場を去ろうとした、その時だった。

ガサッ、と何かが床に落ちる音がした。

「あっ……」

見ると、本を数冊抱えたアリア・ロセッティが、バランスを崩してその場にへたり込んでいる。彼女が持っていた本が、床に散らばってしまっていた。

アレクシス殿下が慌てて彼女を支えるよりも先に、近くにいたフィオナは、ほとんど無意識に駆け寄っていた。

「大丈夫ですか、ロセッティ嬢」

そう言って、散らばった本の一冊を拾い上げる。

「ク、クレスウェル様……！？」

アリアは、驚きに目を見開いてフィオナを見上げた。その大きな瞳は、怯えた小動物のように潤んでいる。アレクシス殿下も、少し驚いたようにフィオナを見ていた。

「申し訳ありません、フィオナ。アリアは少し貧血気味でな」

殿下が、言い訳のようにそう言った。

「そうでしたの。お加減が悪いのでしたら、無理はなさらない方がよろしいですわ」

フィオナは、あくまで冷静に、貴族の令嬢としての完璧な笑みを浮かべて言った。そして、拾い上げた本をアリアに手渡す。

その時、アリアの手が微かに震えていることに気づいた。顔色も、紙のように白い。確かに、体調が悪そうだ。

「あ、ありがとうございます……。その、いつもアレクシス殿下には助けていただいてばかりで……わたくし、本当に、ご迷惑を……」

俯いて消え入りそうな声で謝るアリアは、噂に聞くような、王太子を誑かす悪女のイメージとは程遠かった。

むしろ、その姿は痛々しく、儚い。

（この方が、本当に殿下の浮気相手……？）

これ見よがしに殿下に寄り添っているのではなく、本当に支えがなければ立っていられないように見える。

フィオナの心に、小さな疑問の棘が刺さった。

「さあ、アリア。立てるか？医務室へ行こう」

アレクシス殿下は、そう言ってアリアの腕を取り、優しく立たせた。その手つきは、恋人に向けるものというよりは、壊れ物を扱うように、どこまでも慎重だった。

二人が去っていく後ろ姿を、フィオナはただ黙って見送ることしかできなかった。

アリア・ロセッティ。

彼女は一体、何者なのだろうか。

ただの儚げな男爵令嬢。そう思っていたはずなのに、今日の邂逅で、フィオナの中の彼女の印象は、大きく揺らぎ始めていた。