『ざまぁ』される未来しか見えない！全力回避ですわ。

19

「……ちょっと待ちなさい。今、なんとおっしゃいましたの？」


学園祭の出し物を決める学級会。私は、クラス委員長が黒板に書き記した配役表を見て、耳を疑った。


そこには、輝かしい金色の文字（に見える幻覚）で、私の名前が刻まれていた。


配役：『復讐の悪毒王妃エカテリーナ』……演：ローリー・フォン・アステリア。


「あ、あの、ローリー様！　これには深い理由がございまして！　決して他意はございませんの！」


委員長が、ガタガタと椅子を鳴らしながら弁明を始めた。


「この劇のメインは、清らかな乙女が邪悪な王妃を改心させる物語なんです。その、王妃には圧倒的な気品と、周囲を黙らせる威圧感が必要で……。そうなると、もうローリー様しかいらっしゃらないと、クラス全員が一致団結して……！」


（一致団結して私を悪役に仕立て上げたわけね！？）


私は扇子を握りしめ、内側で荒れ狂う「おーっほっほ！　誰に向かってそんな役を振っていますの！」という猛獣を、必死に「ふふっ」という鎖で繋ぎ止めた。


「……あら。気品と威圧感、ですのね。ふふっ、皆様の期待を裏切るわけには参りませんわ。……謹んで、お引き受けいたしますわ」


「おおお……！　聖女だ！　ローリー様はやはり聖女だ！」


クラス中に安堵の溜息と、不穏な称賛が広がる。


（バカね、皆様！　私がこの役をやることで、逆に『悪役令嬢としての完成度』を世に知らしめることになるのよ！　……あ、でも待って。これ、下手に演じすぎて『やっぱりあいつは本性が邪悪だ』って思われたら、即・国外追放ルートじゃないの！？）


私は自席で、冷や汗を流しながら自分の首の生存を確認した。


そこへ、いつものようにミア様が目を輝かせて駆け寄ってきた。


「ローリー様！　すごいです！　私、王妃様にいじめられる聖女の役なんです！　ローリー様にいじめられるなんて、ご褒美……じゃなかった、光栄です！」


「ミア様。その台本、少し破り捨ててよろしいかしら？　ふふっ」


「いいですよ！　ローリー様が破った紙吹雪なら、私、綺麗に集めて宝箱に入れます！」


（ダメだわ。このヒロイン、私のことが好きすぎて、劇としての緊張感がゼロだわ……）


練習が始まると、さらなる悲劇が私を襲った。


「……さあ、跪きなさい、薄汚れた小娘！　あなたが流す涙の数だけ、私は優雅に紅茶をいただきますわ！」


私は、台本通りの台詞を口にした。


最大限、今の「聖女モード」を維持したまま、優しく、慈愛に満ちたトーンで。


「……カット！　ダメです、ローリー様！　それじゃ『慈悲深い女王様が、迷子の子供を保護している』ようにしか見えません！」


演出担当の男子生徒が、頭を抱えて叫んだ。


「もっとこう！　ゾクゾクするような、冷酷な、踏みつけられる側が『ありがとうございます！』と言いたくなるような、本物の悪女を見せてください！」


（無理を言わないでちょうだい！　私は今、その『本物の悪女』から脱却するために必死なのよ！）


私は困り果て、ふと観客席を見た。そこには、何をするでもなく練習を眺めているセドリック様がいた。


「……ふん。ローリー、君、そんなに自分の本性が怖いのか？」


セドリック様は、退屈そうに欠伸をしながら歩み寄ってきた。


「本性なんて……。私はいつだって、清らかな一輪のユリですわ。おほ……ふふっ」


「ユリの根には毒があるというがな。……いいか、ローリー。これは劇だ。ここで君が中途半端な演技をすれば、それこそ観客への侮辱だぞ。……ほら、私をあの男爵令嬢だと思って、全力で罵ってみろ」


セドリック様が、私の目の前で挑発的に顎を上げた。


（……この王子。さっきからニヤニヤして……。私の苦労も知らないで、高みの見物なんて……！）


私の脳内で、何かが「ブチン」と音を立てて切れた。


「……あら。そこまで仰るなら、見せて差し上げますわ。……『本物』の威厳というものを」


私は、一瞬で微笑みを消した。


背筋を伸ばし、顎を引き、冷徹な氷のような瞳で、セドリック様を射抜いた。


「……何を見ていらっしゃいますの？　その薄汚い瞳を私に向けないでくださる？　……不快だわ。今すぐその首を撥ねて、庭の肥料にして差し上げてもよろしくてよ？」


「お、おおおおお……ッ！！」


練習場に、戦慄が走った。演出担当は腰を抜かし、ミア様は「尊い……！」と呟いて卒倒しかけている。


セドリック様だけが、見たこともないような楽しげな笑みを浮かべていた。


「……ははは！　素晴らしい！　それだ、ローリー！　その、全人類を見下すような傲慢な輝き！　やはり君は、そう来なくてはな！」


（あ……やってしまったわ……！）


私はハッと我に返り、慌てて「聖女の微笑み」を貼り付け直した。


「……あ、あら。今の、演技ですわよ？　ふふっ、皆様、驚かせてしまってごめんなさいね？」


「……演技……ですよね？　あまりにもナチュラルすぎて、一瞬、前世からの業（カルマ）かと思いましたよ……」


委員長がガタガタ震えながらメモを取っている。


結局、私は本番でも「ハマり役すぎる悪役」として舞台に立つことになった。


学園祭当日。


私の演技があまりにも苛烈で美しすぎたため、改心するラストシーンで観客席から「改心しなくていい！」「もっと踏んでくれ！」という謎の怒号が飛び交うという大混乱が起きた。


舞台裏で、私は真っ白な灰になっていた。


「……終わったわ。私の聖女ブランディングが、一瞬で更地になったわ……」


「最高だったぞ、ローリー。君のあの『豚に真珠、私にひれ伏せ』というアドリブ、今度から私への挨拶に使ってもいい」


セドリック様が、爆笑しながら私の肩を叩いた。


「使いませんわよ！　……もう、これじゃまた『悪役令嬢ローリー』に逆戻りじゃないの……」


「いいじゃないか。私だけは、その化けの皮の裏側を知っている。……それだけで、十分特別な婚約者だとは思わないか？」


セドリック様の、ふとした優しい声に、私の心臓がまた勝手なリズムを刻み始めた。


生存戦略。それは、聖女を演じることだったはずだが。


どうやら私は、世界で一番タチの悪い観客に、心の中を見透かされ続けているようだった。