魔装戦士

2／11：蒼嵐

薄紫色の空を飛び回っている二十日は殺気とともに背後からの攻撃を避ける。後ろには誰もいない。しかし、攻撃は続いていた。金色と緑の一閃が二十日の肩を貫き地面へ叩き落とされる。

「どっから攻撃してういるんだ？全く見えない。」

実態があるとは言えるが、だがそんな速さの生き物がいるわけもなく、二十日は混乱の中、再び前に歩き出そうとする。一歩を踏み出したその足にまた攻撃を仕掛けられる。傷を見てみると、赤い中に深い黄土色の豆が潜んでいた。取り出してみるとそのどんぐり型の熱を持つ物体を実際に生で見た二十日はすぐに物陰に隠れる。

「狙撃だっていうのか？そんなことが可能なのか？」

二十日が疑問に思うのも無理はない。飛び回っていたブロック中空は遮蔽物と障害物のオンパレードだったからだ。狙撃をするには物体が多く、風向きも変わりやすい。そんな狙撃困難なフィールドで狙撃を成功させるは魔法術対策機関が誇る最高の狙撃手旋風寺せんぷうじ 初風ういかだ。名家の生まれながら魔力量が少ない彼女はただひたすらに自分の得意とする狙撃の腕を磨き、そして、それと同時に魔力の”質”を高め、今の実力に至る。数キロ離れている程度に加えて、不安定な足場からの狙撃は彼女にとっては造作もない行為である。

「どこから撃っている……」

近くの電信柱へ隠れるが、初風はその電信柱ごと二十日を狙撃する。電信柱には綺麗に弾丸が通った後の穴があり、二十日はその電信柱から離れる。先ほど、魔力の質を高めると言ったが、そのコンクリートを貫いた弾丸の穴の痕がその証拠である。魔力が多いことに越したことはないが、質が低いとどれだけ攻撃力が高い魔法でも殺傷力が下がってしまう。たとえるなら同じナイフでもきちんと手入れされたナイフと何も手入れされていないナイフでは切れ味は一目瞭然だろう。それと同じように魔力も質に焦点を当ててしまえばこの世界では魔力量だけが総てではないと言える。

走る二十日の背後には二十日を休ませないようにとわざと近くのものを撃って走らせる初風が一キロ先でスコープを覗いていた。そして、応急措置を終えた海辺と陸丸へ視線で合図をする。さらに二人が動いたのを見て班長 四夜華は準備を始める。魔術陣を発現させてその陣から鉄の糸を無数に出して編んでいく。手元は暖炉の前で編み物をする老婆のように、足元はマラソン選手よりも回転させて先に走った二人がバトンタッチしてくるのを待つ。

「陸丸……行くよ。」

「もち……ろん！！」

海辺は魔力を集中させて先ほどと同じようにハイドロガードを何枚も重ね人一人が入る長方形の水の塊を作り、陸丸は魔術陣の札を新しく書き直して改良した縛中岩石破タイトタイトロックチェーンを書き上げる。だんだんと走っている二十日の背中が見えてくると二人は挟み撃ちをするように一気に仕掛けた。

「ハイドロ……ガード！！」

「縛中岩石破タイトタイトロックチェーン！！」

先ほどと全く同じように二十日は捕縛される。しかし、これは先ほども破っていると二十日は冷静に同じように回転して二人の捕縛から逃れた。逃れた直後重く太い灰色の縄が胴体を掴む。辿っていくとそこには四夜華がおり、鉄で編んだ縄を引き寄せようとしていた。二十日は回転しても逃れられないことに焦り足に力を込めて踏ん張る。そして、縄を目線で追っていくとだんだんと細くなっていることに気づき四夜華も一定の距離になると手を止めているtことに気づき、二十日は距離を詰めようと一歩を踏み出そうとした。

「初風ちん！！」

四夜華が合図をすると初風が発砲し距離を一定にしようとする。しかし二十日は弾丸を恐れずに四夜華へと向かっていく。

「やっちった…」

鎌の届く間合いへ二十日が迫った瞬間、真打が登場する。鉄の一番細いところへ鎌が触れようとするとその鎌をフィジオが生身の手で止める。二班全員はその光景に目を見開き動きを止める。

「ゆ、フィジオちん！？」

「……イシが言って、映像まで見せてきやがった……これは行かないわけにはいかんと思ってな。部外者参上。」

フィジオと目があった二十日は先ほどとは比べ物にならないほどの殺気を放ち威圧する。

「やっと見つけた。お前がアイツの探していた奴だな？」

「誰が言っていたかは知りたくもないが、そうかもな。」

二十日は鎌を鉄の縄に当てて拘束を解き、この場の全員と一定の距離を保てる位置へステップを踏み位置を調整した。

「俺と一緒に来い。」

「無理だね。オレは、オレの守りたいものを守るって前も言ったってそいつに伝えろ。」

二十日は一瞬でフィジオの前に来ると鎌を突き立てようとする。フィジオの背後からは初風が守ろうと発砲するが、二十日はその弾丸ごとフィジオの顔面を切り裂こうとする。

「魔装……」

鎌が突き立てられようとする瞬間にフィジオは魔装してガードする。そして、銀色の焔を纏ったフィジオが現れた。


「魔装戦士マガ＝べラトル……魔装完了All Set」

「だからどうした。俺の方が速い。」

二十日は回転しながら今までよりも速く動きフィジオをほんろうする。フィジオは二十日の動きを目で追い始め、二十日はフィジオと時々目が合うと意地になって限界を超えた速さで動き始める。辺りにそびえ立っていたブロック塀はだんだんと風圧に耐えられずにガタガタと動き始める。フィジオもだんだんと目で追うことができなくなってきて腕をガードの姿勢で固める。

「どう、だ！追えなく、なって、きた、だろ！！！」

無言で構えるフィジオに対して二十日は速さを保ったままフィジオへついに攻撃を仕掛けた。ありとあらゆる者を切断できる竜巻をまとった二十日はフィジオへヒット＆アウェイを繰り返す。フィジオはガードで乗り切ろうとしているが、一度ガードした個所をみてみると綺麗にえぐられていた。

「この鎧の防御を超える攻撃力か。凄まじいな。」

「他人事だな！お前は今、死ぬか生きるかのにいるんだぞ。」

「……いや、オレは、俺は死なねぇよ。」

焔が一瞬赤く染まったフィジオはガードを解除して集中をする。その間も二十日はフィジオへ攻撃を仕掛け続ける。

「明鏡止水、疾風怒濤…合わさる水と風のアルペジオ魔装マガ。」

つぶやくと同時に胸の中心から竜巻が巻き起こり二十日の回転を止めた。嵐のベールを引くと翼を授かった鯱が現れる。

「なんだよソレ……」

「合わせてみただけだ。結構いけるもんだな。」

フィジオは一歩を踏み出すと動き出した二十日の動きに追いつき掌底を打ち込もうと構える。二十日はそののろすぎる動きを読んですぐに攻撃を避けようとするが、掌底は見事に顔面に叩き込まれた。

「が……！」

そのまま転がっていき、地面をえぐり超スピードは止まる。

「ど、どうなっている！？俺は確かにお前のトロい動きを読んで攻撃を躱したはずだ！」

「どうもこうも、お前の未来を読んで、お前の心を読んで、オレは攻撃しただけだ。」

二十日は限界の限界を超えた速度で動き始める。だが、二十日の体はすでにボロボロになっている。しかし当人は、生活を取り戻さんと限界を超えた。

2／11：蒼嵐