魔装戦士

河鹿虫圭

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『そろそろ、頃合いかもな……』

晴山優吾はつぶやく。しかし、背後に異様な気を感じながら不安そうな表情を隠せずに上を見上げる。

『頼むぞ、お前だけが希望だ。』

力強い瞳で晴山優吾はフィジオを見つめた。

─────────────

「……ちゃん！おにいちゃん！」

フィジオはチハヤの言葉で我に返る。部屋で遊んでいてふとぼうっとしてしまっていたようだ。ジュンも心配そうにフィジオを見つめている。フィジオはいつも通りに口角を緩やかに上げて二人との遊びを再開する。二十日との戦いから一週間経っているが、戦闘の直後から時折意識が飛ぶようなことが起こっている。

「そろそろ、かもな……」

ボソッとつぶやくが、今は双子と遊ぶことに専念し頭からそのことを消し去る。双子はフィジオのことを少し心配しながらもあまり異変は感じられなかったためそのまま遊び続けた。数分後、ひどい頭痛と共に前回と同じで頭の中に映像が流れる。追い込まれている彩虹寺に迫る視線に、向けられる炎の刃で映像が終わる。

「……情報が足りない……が、彩虹寺がやばくなるってとこだけは、分かった。」

フィジオは立ち上がり、飲み物を買いに行こうと廊下へ出ようとドアの前まで来る。双子はそんなフィジオへついていこうと遊びをやめて靴に履き替える。フィジオは廊下へ一歩踏み出すと双子に気づき振り向く。

「なんだよ……」

「お兄ちゃん…またどっかいっちゃうの？」

「また前みたいにボロボロになって帰ってくるの？ぼく、嫌だよ。」

不安そうな目を向ける双子にフィジオは微笑みながら、双子の背中へ手を回して微笑む。

「今度は嘘は付かない。一緒に行こうか。」

「「うん！！」」

三人はそのまま自販機へ向かって飲み物を買って部屋へ戻る途中、ソワソワとした様子で双子を部屋へ戻して言い聞かせる。

「二人とも、部屋に戻ってくれ。オレは行く。」

「どこに？」

「また、戦いにいくの？」

寂しそうな目を見てフィジオは二人の頭を撫でると微笑みながら二人を部屋へ連れて行き、彩虹寺の元へ向かった。もちろん、映像を頼りに走り出した。その数分後に彩虹寺が部屋に入ってきた。

「ジュンくん、チハヤちゃん。アイツはどこに行ったんだ？」

「おにいちゃんは今、どっかに行ったよ。」

「……た、多分また戦いに……」

その話を聞いて彩虹寺は驚きとともに怒りの表情を浮かべて慌てた様子で部屋を出て行った。双子はその様子を見てこっそりと彩虹寺へとついていった。

─────────────

Uブロックにて、サソリはユスリへ殺気を含んだ瞳を向ける。ユスリはその殺気を帯びた視線に恐怖で震える体を抑えながら後ずさる。

「……何が言いたいか分かるかなぁ？」

「申し訳ありません……逃がしてしまいました……」

「なぜ？」

黙り込んだユスリにサソリは尻尾を巻き付けて毒針を目の前に突き出す。

「なぜだと聞いているんですよ。ユスリ……理由を聞いているんです。」

「フィジオの仲間が周りにいたので……」

「ほう、捕まるのが怖くて逃げてきた。と……そういうことですね？」

ため息を吐きながら開放すると、近寄ろうとするユスリに再度毒針を向ける。

「……私の駒を一体貸してやる。これ以上時間をかけるのはダメですよ？」

ユスリは膝をつきながら頭を下げる。その前に立っていたのは、サソリの側近の一人だった。白いフードを取り顔をあらわにする。感情のない瞳に傷だらけの顔…ストレスで白くなった頭。いつかの半グレはサソリによって強化され、完全に魔族にされていた。

「あなたが、俺のサポートを……」

「教祖代理様のたっての願いだ。お前の指令も仕方なく聞くだけだ……いくぞ。」

どちらが主か分からない二人はフィジオを追って廃墟を後にした。

─────────────

Tブロックの森へ移動してきたフィジオは映像を必死に思い出す。林をかき分けて、彩虹寺が来るであろう位置を探す。しかし、どこからも戦闘の気や殺気が感じられない。

「早とちりしすぎたか……？」

「いや、完璧なタイミングだ。」

背後へ振り向くとそこには白髪の男がいた。すぐに距離を取ろうとステップを踏むが、その背後にはユスリが立っていた。

「しまっ！？」

ユスリはそのままフィジオの首元へ針を刺す。フィジオは痛みもないその針に気づかず動いたユスリに対してカウンターを打つ。拳をもらったユスリはそのまま後方へ吹き飛び転がった。

「こっちは呆気ないが、それより…お前は何か違うな……」

「なかなか見る目があるな……いいだろう名乗っておこう……銀色の使徒幹部代理…シバだ。」

そのまま姿を変えると素早い一撃を叩き入れられる。攻撃を受け流しながらフィジオは後方へと飛んで距離を取る。着地をすると足元がふらつくのに違和感を覚えつつ霊石を握る。

「魔装…！」

銀色の鉄塊をシバへ飛ばしながら拳をふるう。そのまま魔装を完了させて拳を握るが、視界がぶれる。

「さっきからおかしいぞ…」

「お前、さっき背後を取られた時に気づかなかったのか？」

フィジオは首元をさわり毒針が刺さっていることに気づく。糸よりも細い針を抜きさると眩暈がいっそう酷くなった。

「効いてきたようだな……」

ユスリは立ち上がるとその身を魔族へ変化させながらシバの隣へ立つ。

「融合体。貴様は必ずサソリ様の元へ届ける。眠れ。」

フィジオはふらつきながらも拳を固めて二人へ向かって行った。

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