夏の扉を開けるとき

第一章

規則 ５．

「安心したよ」
　だが、思いがけなくショーンが口にしたのは、そんな言葉だった。

「きみは、その、いろいろと奔放な方だし、あの女――、彼女は、まぁここの家主なわけで、この家にはそんな規則ルールなんてなくて、コウ一人に負担がかかってるんじゃないか、って気になってたんだ。はは、考えてみりゃ、そりゃそうだよな。きみが気づかないわけないよな」

　心から安堵したように、ショーンは大きく吐息を漏らす。だがその表情は、納得のいかない憂いに沈んだままだ。この違和感、どういうつもりで言っているのか、と僕の方がもどかしい。

「それよりも、ほら、あの話。コウに訊いてくれたかい？」

　探るように彼は僕を一瞥した。どうやら彼の気掛かりは、研究所で話したあのことだ。

「きみの深読みし過ぎだ」

　コウは僕にそんな話はしないもの。事実のはずがない。

「コウに確かめてくれたのかい？」

　答えられない。考えることさえ嫌だった。この沈黙と、表情にでているに違いない不愉快な感情をショーンは汲み取ったようだった。さっきとは意味の違うため息を漏らしている。他人の思惑には無頓着な彼でも、自分の思惑に反することには、気が回るらしい。

「彼が帰ってきたら、話をするよ。父の人形が絡んだ話なら、僕にとってもまったく無関係というわけでもないしね。力になれることがあるかもしれない」

　コウの口から僕に告げてくれない話になんて、本当は、まったく関わりたくなんてない。――コウは、僕の父や、その病に触れる話題だから、あえて避けているのかもしれないのだから。でもこれ以上、赤毛に好き勝手させるわけにもいかない。ショーンの危惧も、不安も理解できる。

　仕方なく、苦笑とともに告げた約束に、ショーンは今度こそほっとしたように顔を緩めた。そんなに気になるのなら、自分で尋ねればいいのに。だが、赤毛の絡む話題を、彼は、傍からみて奇妙なほどコウに問い質すことを避けている。コウが自発的に話す分には、ごく普通に見解を語っているのに。それに、けして赤毛自身と会話することを避けているわけでもないのに――。

　ショーンにとっての赤毛の存在は、どこか慎重に扱わなければならない禁忌タブーのように見てとれる。これこそ、僕の印象に過ぎないかもしれないのだが――。


「これに目を通しておいてくれる？」

　昨夜のうちにまとめておいたシェアルールの契約書を、ショーンに手渡した。彼は取り立てて興味もなさそうに、ローテーブルに置いた。

「サインが欲しいんだ」
「サイン？」
「いちおう、契約書だからね」

　なんとまあ、彼はパラパラと紙面をくって、まともに読みもせずに最後のページの契約欄にサインした。

「互いのプライバシーを尊重して、同居人のことをむやみに外で喋らない。友人を家に連れてこない――。そういえば、これは以前、コウに聴いてたよ。マリーが怒ったのは、そういう理由もあったんだな。わるいな、忘れてたんだ」

　目に留まった箇所を読みあげ、ショーンは納得した様子で頷いている。やたら警戒心が強いくせに、一度信じた相手はまったく疑おうとしない。この単純な善良さが、コウと馬が合うところなのかもしれない。だが往々にして、純粋さが良い結果を生むわけではない。コウにあって、ショーンに足りないものは、慎重さだろう。



「ところでショーン、ウケイって何のことか解るかな？　多分、魔術か民俗学用語で、日本語だとおもうんだが――」
「ああ、占いの一種だよ！　ちょうどそのテーマでコウと話してたんだ！」

　ショーンは嬉々として喋り始めた。お得意のテーマだ。普段なら御免こうむるところだが、こういう時には役にたってくれる。

　ウケイ――。誓約うけいは、端的にいえば、古代日本で行われた、神意を問う占いなのだということだ。

　あの時の赤毛の言い分から察するに、コウは僕に関することで、この誓約うけいという占いを行った。それは赤毛としては、面白くないことらしい。コウはいったい何を占って、あんなにも赤毛を苛立たせたのだろう――。
　占い、といわれても、まるで思いつかない。赤毛に脅迫されたなどと、コウに告げるわけにもいかないし、好奇心まるだしの眼前のこの男に、一から十まで喋るわけにもいかない。

　ただ、僕のことで、コウがあの赤毛の思惑に逆らっているらしい事実は、僕に言い知れない高揚感をもたらしてくれた。


「そろそろ、食事にしようか。続きは食事しながら聴かせてもらうよ」

　浴びせられる言葉のシャワー、そのわずかな切れ間にやっと口を挟めた。

「すぐに温めてくるよ。中華総菜を買ってるんだ」
「ああ、いいね」

　軽く頷くと、ショーンは足取りも軽くキッチンへと向かった。



　疲れる――。自分からだした話題とはいえ……。

　古代宗教における、神がかりの儀式での集団ヒステリー的なトランス状態なんて、症例としては興味深いが――。やはり僕の理解には遠い、としか言いようがないもの。