夏の扉を開けるとき

第三章

迷路 ５．

　白昼夢、のはずがない。むしろ入眠時幻覚だろうか。どうやら起きているつもりでも僕は寝こけていて、ここは夢のなからしい。バニーがこんな声で、こんなことを言うはずがないのだから。しかし、赤毛とバニーが合成されているなんて、僕の無意識はなんていい加減なんだ。自分の夢ながらあり得ないだろ。奴とバニーの間に共通点なんてまるでないのに――。

　半ば呆れながら鏡のなかのバニーもどきを眺めていた。彼は立ちあがり、「来い。教えてやる」と片腕を高く挙げて僕に向かって手招きする。形はともかく、これはやはりバニーじゃない。そんなことを思っているのに、足は勝手にその手に手繰り寄せられて、鏡の前まで歩いていて――。



　向けられたバニーの手を取ろうと手を伸ばしていた。冷やりとした手触りの鏡面が揺れる。そのなかに溶けいるように向こう側に落ちていた。とぷんと水のなかに飛びこんだみたいに。

　頭上高くから光が射しこみ、キラキラと爆ぜている。水紋のように輪が広がりがゆらゆらと揺れている。その向こうに見えるのは、歪んで伸びているクローゼットルームか。

「ここは？」

　床のうえにしゃがみこむ僕を見おろしているバニーに尋ねた。

「コウの夢のなかだよ」と、バニーがバニーの声で応える。「さぁ、行こうか」
　彼はくるりと僕に背中を向けて歩きだす。僕は遅れまいと彼のあとを追う。

　水のなかを歩いているように、足取りが重い。わずかに身体を動かすだけで、ゆるりとした抵抗とズンとのしかかる圧を感じる。視界もまた水中でも覗ているように歪んではっきりしないのだ。空気そのものが青緑がかって流れているような。その流れに逆らって、僕たちは進んでいる。

「バニー、コウの心はいつもこんなに圧力プレッシャーを感じているの？　夢のなかでさえ」
「ああ、これは、僕たちが彼の過去へ向かっているからさ」

　こんな圧力など感じていないような涼しい顔で彼は応えている。

「ほら、視えてきた」

　バニーはどこか遠くを指差している。だけど、僕にはなにも見えない。「どこ？」と彼の腕に触れて注意をひいた。

「気持ち悪！　よくそんな奴に触れるな！」
「気持ち悪～！」
「よるなよ！」

　とたんに、そんな子どもの声が飛びこんできた。
　えっ、と驚いて周囲を見回した。子どものものらしい影が、いくつも蠢いている。そして僕が掴んでいる腕も。バニーじゃない。小さな男の子だ。

　コウ――。彼は、コウだ。

　いくつくらいだろう。まだとても幼くてあどけない。でもコウだ。彼の愛らしさはそのままだもの。けれど辛そうに俯いている。唇を噛んで、だらりと垂らした腕に拳だけを固く握りこんで。
　こんなに小さな子どものコウに、彼らはどうしてこんな酷いことを言うんだ？　そしてなぜ、コウはなにも言い返さないんだ？

「黙れ！　彼は気持ち悪くなんかない！　なぜそんなことを言うんだ！」

　空気を震わせて響いている淀んだ声に向かって、僕は思わず叫んでいた。
　声が、ケラケラと笑いだす。その尖った振動が、ねっとりとした密な空間をますますいびつに歪ませる。

「見えないの？」
「それが見えないの？」
「こいつ、人間じゃないだろ！」
「ばけもの！」

「気持ち悪い！」

　小さなコウを囲む地面が、どろりとぬかるんでいた。数々の手が彼の周囲を這っている。コウを探しているのだ。捉まえて、内側へ引きずりこもうと。不透明にもかかわらず、僕にはこの地面の内側にあるものがはっきりと判った。この境界に立つコウが迷っていることも。内側よりも外界この声こそを、彼が異常に恐れていることも。一瞬のうちに僕は理解していた。

　僕は彼を抱えて地面から離し、高く抱きあげた。

「渡さない！　コウはこれから僕といっしょに生きるんだ。僕に逢って、僕と恋に落ちて、彼の未来は僕とともにあるんだ！」

「誓う？」

　小さなコウがガラスのような瞳で僕を見つめて、金属的な声で尋ねていた。

「誓うとも！　精霊の名にかけて！」

　いつかコウに教わった呪文のような名前を唱えていた。記憶にさえ残っていない言葉が、スラスラと口から流れでていた。

　とたんに小さなコウの身体が燃えあがる。その焔を、僕から伸びでた緑の蔓が包んでいく。だが焔柱も、蔓のように見える緑の輝きも、びっしりと細かな文字群の連なりなのだ。僕には読めない古代文字の――。

　それも、瞬く間に蒸発したかのように消えてしまった。水底にも似た意識の底に、僕は一人。

　バニーも、コウもいない。



　なんて夢だ。これがコウの夢だなんて。悪夢もいいところじゃないか！

　無性に腹が立っていた。コウを侮辱するあの声にも、なにも言い返せないまま項垂れていたコウにも。
　僕はどんなコウだって愛している。彼の周囲がどれほど騒めかしいものであろうと。僕がこんな連中と同じに彼を貶めるなんて、そんなことをコウが心配していたのかと思うとがっかりだ。コウは僕がどれほど彼を愛しているかまだまだ解っていないのだ。

　僕はもっと、ちゃんと伝えなければならないようだ。
　彼が、僕にとってどれほど大切な存在かということを。