出来損ない貴族の三男は、謎スキル【サブスク】で世界最強へと成り上がる〜今日も僕は、無能を演じながら能力を徴収する〜

第百三十一話：世代の交代

「……なっ！？」
兄が初めて驚愕の表情を見せる。観客席がどよめいた。

ガイウスはその屈辱に顔を怒りで歪ませた。
「……面白い。少しは楽しめるようになったようだなルキウス！」

彼は本気になった。アークライト家に伝わる秘剣、その一つ『覇王斬』が僕へと放たれる。
凄まじい闘気をまとった魔剣の一閃。それは全てを断ち切る絶対的な破壊の一撃。
だが僕はその剣の弱点を知っていた。

「その技は振り下ろす直前、僅かに右肩が下がる」

僕はそのコンマ数秒の隙を見逃さない。
僕は彼の懐へと踏み込み、僕の木剣を彼の魔剣の腹に滑らせた。
力と力の衝突ではない。
僕はただ彼の力の流れを受け流し、そして僅かにその方向を変えただけ。
ガイウスの放った必殺の一撃は僕の体を掠めることなく、アリーナの硬い石畳を深々と抉った。

兄の攻撃が終わるたびに僕はその剣技の欠点を静かに指摘していく。

「その突きは速いが故に直線的すぎる」
「その薙ぎ払いは左足に体重が乗りすぎだ」

僕のその言葉は、兄のプライドをさらに深く傷つけた。
そして観客席の者たちは気づき始めていた。
この決闘がただの兄弟喧喧嘩ではないということに。
これは一方的な「指導」なのだ。
出来損ないの弟が天才の兄を一方的に教え諭しているのだ。

「……黙れ……黙れぇっ！」

ついにガイウスの理性が切れた。
彼は技も何もなくただやけくそにその魔剣を振り回す。
僕の待ち望んでいた隙だった。
彼が渾身の力で剣を振り下ろしたその瞬間、僕は彼の懐へと深く踏み込んだ。
そして僕の木剣に『振動剣』の力を一瞬だけ宿らせる。
その振動する木剣で彼の魔剣の平らな部分を軽く叩いた。
キィンという甲高い音。
超高速の振動が魔剣を伝い彼の腕を痺れさせる。
そして同時に僕のもう一方の手が彼の右手首を正確に打ち据えた。

カラン、という虚しい音を立てて、アークライト家に伝わる伝説の魔剣が地面に転がった。
兄ガイウスは武器を失い呆然と立ち尽くしている。
僕はそんな彼の喉元に、僕のただの木剣の切っ先を突きつけた。

「……そこまで！」

審判の声が響き渡る。
僕の完全な勝利だった。

アリーナは水を打ったように静まり返っていた。
誰もが目の前の光景を信じられずにいた。
僕は兄から木剣を離すと深く、そして敬意を込めて一礼した。
その僕の姿を玉座の上から見ていた老王アルフォンス三世が、ゆっくりと立ち上がった。
そしてその口元に深い満足の笑みを浮かべると、高らかに宣言した。

「——見事であった北の辺境伯！ 貴様の『盾』の価値、しかと見届けた！ アークライト侯爵との契約、このアルフォンス三世が王の名において承認する！」

その言葉と共に僕の運命は完全に決定した。
僕はもはや誰にも縛られることのない、ノーランドの真の支配者となったのだ。
父のその苦虫を噛み潰したような顔、そしてセバスの僅かに誇らしげな表情を目に焼き付けながら、僕はアリーナを後にした。

その僕を、一人の人物が待ち構えていた。
ソフィア・フォン・ヴァレリウスだった。
彼女は、もはや僕を探るような視線では見ていない。
その紫色の瞳には、純粋な畏怖とそして、知的な興奮が浮かんでいた。

「……アルクライト君。……いいえ、辺境伯閣下。素晴らしい、戦いでしたわ」

「ただの、兄弟喧嘩だよ」

「ご謙遜を。あれは戦いですらない。一方的な、ショーでしたわ。あなたは、アークライト流剣術の全てを知り尽くしている。まるで、あなたがその剣術を作り出したかのように。……わたくしの、あなたに対する仮説は、全て間違っておりました。あなたは幸運でも、異端児でもない。あなたは……」

彼女はそこで言葉を切った。

「あなたは、何なの？」

その純粋な問いに、僕は静かに微笑んだ。

「さあね。ただの、北の、田舎領主だよ」
僕は、それだけを言い残し彼女の横を通り過ぎた。

僕の王都での戦いは終わった。
父を屈服させ兄を超越した。
そして、王に僕の価値を認めさせた。
僕は望む全てを手に入れた。

後は僕の王国へと戻り、僕の本当の物語を始めるだけだ。