婚約者様への逆襲です。

11話

王宮・東の回廊。  
かつて聖女が祈りを捧げていた小礼拝堂の扉は、今は固く閉ざされていた。

その前で、エリアスはただひとり佇んでいた。

「……あのとき、私は、なにを守ろうとしていたのだろう」

静かな独白。誰に届くでもない言葉。

「神か？　愛か？　それとも、ただの理想だったのか……」

彼の足音を遮るように、背後から現れた青年がひとり。

「兄上、まだ夢の中におられましたか」

冷静な声音と共に現れたのは、第二王子ライナルト。  
まだ十五歳とは思えないほど、落ち着き払った瞳を持つ少年だった。

「……ライナルト。お前がこんなところに来るとは、珍しいな」

「それだけ兄上の沈黙が、王宮全体に重く響いているということです。誰も、今の貴方を動かせない」

「……私に何をしろと？」

「それは、兄上自身が決めることです。だが一つだけ、確かなことがあります」

ライナルトは一歩前に出て、兄の目をまっすぐに見据える。

「“真実”を前に、背を向けたまま王に即位するなど、あってはならない」

沈黙。

エリアスは唇をかすかに噛み、視線を外した。

「私は、あのとき……アンネリーゼに何ひとつ向き合えなかった。声を聞こうとも、目を見ようともしなかった」

「ならば、今からでも遅くはありません。兄上が王である前に、一人の男として、どう生きるかを選ぶべきです」

若き第二王子の言葉は、まるで諫言というより、未来を託す使者のようだった。

——その夜。

ライナルトは王妃ヘルミーネの私室を訪れていた。

「……あの子が動き出しましたね」

「ええ。ようやく、“王”になろうとしている」

「では私も……動くべき時でしょうか？」

王妃の問いに、ライナルトはほんのわずかに微笑を返す。

「アンネリーゼ＝フォン＝アイゼナッハが道を切り開いた今、この国はようやく正しさを選べるようになったのです」

「王妃という道を捨て、それでもなお未来を支えようとするあの娘の意志に……我々が応えねばなりませんわね」

王宮は揺れていた。

だがそれは、滅びの予兆ではなく——  
新しい夜明けに向かう、胎動のような揺らぎだった。