幼女公爵令嬢、魔王城に連行される

第10話 暗雲立ち込める

　寝起きの私の髪を解し、なにやらオイルのようなものをつけて整えたのちパジャマを脱がされて用意された服を着せられる。
　お肌もアリシアの慣れた手つきでメイクアップされていく。
　この一連の動きは毎日の「着せ替えごっこ」で慣れたものであった。
　二人と同様にラビアンローズによって用意された服は、昨日まで来ていた黒を基調としたドレスによく似ている。

「それじゃあ、いきましょうかしら」

　準備も完了した私たちは「朝食」の待つバトルフィールドへと向かうのであった。
　扉の前では、主人である私を待つ猫耳のちっこい獣人執事が「それでは魔王様の食堂へとご案内いたしますニャ」と可愛らしく体をワキワキさせている。
　私よりも少し小さい茶色い毛並みの彼は、なんとも愛くるしい姿であった。
　アリシアも「あらあら、可愛らしい猫ちゃんね」と頭をなでなでしている。
　それに対して猫執事は「子ども扱いするニャ！」と少し怒っていた。

　私のために小さい動物系の侍従を用意してくれたのかなあなんて思いながら、食堂へ向かうために階段を下りていく。
　まあ、ゴリラみたいにムキムキで超強そうな怪物系の魔物ばかり配属されてたらちょっと疲れていたかもしれないのでありがたい限りである。

「ちなみに、今日のご飯は「元気な野菜の塩スープ」と「ふかふかパン」、そして「エビルシードとボア肉の煮物」だニャ！」

　メルヴィナ様のために魔王城が誇る一流コックたちが、腕によりをかけて作ったニャ！と胸を張る猫ちゃん。
　「あら、そうなのかしら？楽しみだわ」と口では答えつつも、彼が告げたメニューの名前には少し不安が残る。
　もしかして、魔王城は「メシマズ」なのではないかという予感がしてならない。
　猫から告げられたメニューを共に聞いていたアリシアとガウェインもなにやら二人でざわついていた。
　その様子を見た猫ちゃんは「ふふふ、二人も楽しみなのかニャ？」と得意になっている。

　それから一度屋敷の外に出て、庭園を抜けて魔王城へと入る私たち。
　魔王城に入ったところで新たに増えたお付きの者たちを伴って、猫による先導のもと食堂へと向かう。
　昨日も歩いた広大な廊下を歩き、食堂へとたどり着いた私たち。

「ここが食堂でございますニャ！」

　バン！と勢いよく扉を開けたそうな様子の猫であったが、大きな魔物も通れるように用意されている巨大な扉は既に開け放たれていた。
　前世でいうところの「ビュッフェ」のように、とてつもなく広い会場に無数に食事をするための席がある食堂。
　そのそこかしこに朝食をとる魔物たちが鎮座していた。

「猫の執事さん？もしかして、こちらでお嬢様も朝食をとるのですか？」

　口角を横に広げて苦笑いするアリシアが「まさか」といった様子で猫に問うと、「そうだニャ！魔王様もここで食事をするんだニャ！」と元気よく答える。
　その返答に絶句するアリシアとガウェイン。
　二人からすると、この食堂は「平民の酒場」といった認識であった。
　いや、平民の中でも比較的貧しい人等が使う飯屋といった感じだろう。

「アリシア、私なら平気よ」

　私は顔面蒼白なアリシアににこやかに話す。
　やはり、先ほど猫ちゃんが言っていたメニューに嘘偽りはなさそうであることが分かった。
　しかし、この子達がおいしい絶品だというからには味は確かなのであろう。
　それならば、公爵令嬢たるものが取り乱すわけにもいかない。
　それに、前世ではさほど裕福ではなかったので、これくらいの食堂程度慣れっこである。

「で、ですがお嬢様……」

　これではあまりにも、とその先を濁すアリシア。
　なんだか秀才のアリシアがあたふたしている様は新鮮であり、主人である私的には「おいしい」状況であった。
　美人メイドとイケメン騎士がビクビクしている横で、楽しそうにニコニコしている私。
　共に歩く猫ちゃんも「メルヴィナ様も満足だニャ！」と嬉しそうにしていた。

　食堂の最奥へとたどり着くまでに、多くの魔物たちが食事を中断しては私たちに一礼する。
　そのたびに私は、「ごきげんよう」と軽く挨拶を返していった。
　私が通り過ぎたあとでは「メルヴィナ様は我々にも目を向けてくださる！」となんか喜んでいる。
　まあ、私的には嬉しそうならいいやくらいの感じであった。

　そうこうするうちに私たちはついに「魔王様」が待つテーブルへとたどり着く。

「遅いぞ、何をしていた？」
　
　食堂にある質素な椅子の上で足を組んで待っている男と、隣の席で「メルヴィナ様、おはようございます」とこちらに一礼するアドルがいた。
　慇懃な態度で座る男は、飯が待ちきれんといった様子で苛立ちを私の方へぶつけてくる。
　その場に居合わせるアリシアとガウェインは「また一悶着起きるぞ……」と胃がキリキリしてくるのであった。