アイテムボックスを極めた廃ゲーマー、異世界に転生して無双する。

第2章 金の成る魚編

メニュー試食会

　開店に向けてあれこれ準備が進んでいくなかで、私はある日、村のみんなを集めた。
　オープンする店で提供する予定の料理を、実際に試食してもらうのだ。
　みんな、刺身がよっぽど気に入ったのか、他のメニューも楽しみにしてくれている。
　転移装置で行ける場所をあちこち飛び回って、必要な材料を集めてきたからね。
　料理人の私にも気合が入る。
　自分でいうのも何だけど、私って料理のセンスがあるみたいで、たいていのものはイメージ通りに作れてしまった。
　すっごい自画自賛になっちゃってるけど。

「はーい。まずは1品目」

　私は村のみんなへ料理を乗せた皿を運ぶ。
　1人では手が回らないので、ニナも手伝ってくれていた。
　実際に店がオープンしたら、ニナはウェイトレスとして手伝ってくれることになっている。
　面白そうだから、店で働いてみたいんだそうだ。
　本当に働くのが好きなんだよねぇ。

　1品目は、マグロに近い赤身の魚のステーキだ。
　表面は火が通っているけど、中はレアになっている。
　このレア加減は、新鮮な魚でなければ表現できない。
　刺身と同じように、王都という海から離れた場所で売りに出来るメニューだ。

「ステーキだよ。さあ召し上がれ」

　丁寧に切り分けたり、かぶりついたり、みんなそれぞれの方法でステーキを試食する。
　そして一様に言った。

「「「「「美味しい！」」」」」

「良かったぁ～」

　赤身のステーキは採用っと。
　ミョン爺が感心しながら、ばくばく食べている。

「美味いのう……。中は生に見えるが、ちゃんと火はとおっておるから温かい。旨味がぐっと増しておるが、刺身の良さも残っておる。これは売れること間違いなしじゃ」

「ありがとう。そう言ってもらえると自信がつくよ」

　さてさて、どんどん行こう。
　続いての料理を運ぶと、ミョン爺や隣に座るティガスは不思議そうな顔をした。

「これは……刺身じゃないのか？」

　ティガスの質問に、私は引っかかってくれたねと笑う。
　私が運んだのは、確かに見た目には白身魚の刺身。
　日本人なら、結構な数の人が「なるほどな」となるだろうけど、異世界人になじみがないのは当然だ。

「まずは食べてみてよ」

　不思議そうな顔のまま、みんなが料理を口に運ぶ。
　すると表情が驚きに変わった。

「これは……ただの刺身じゃない！？」

　まんまと騙されてくれたので、私はニヤリと笑った。
　ミョン爺が、これまたバクバク食べながら食レポをしてくれる。

「火は通っていない。生の状態じゃ。でも刺身よりねっとりした食感で、風味も違う。魚の旨味はもちろんじゃが、また別の旨味があるのう。これは……海藻じゃな？」

「ご名答。さすがミョン爺だね」

　いわゆる昆布締めってやつだ。
　タイやヒラメなんかの白身魚を、酒で湿らせた昆布に包んで置いておく。
　日本酒はさすがに手に入らなかったので、仕方なく水で代用したけど、これもなかなかの美味しさだ。
　前日に仕込んでおけば、注文されてすぐに出せるというのも店側からしたらありがたい。

「これも合格かな？」

「もちろんじゃ」

「よしっ」

　私は軽くガッツポーズを決める。
　順調順調。
　この調子で3品目もいってみよう。
　ニナに手伝ってもらって、新たな料理をみんなに運ぶ。
　今度は一転して、きっちり火を通した料理だ。
　最初に刺身で食べた味がアジに近い魚。
　これをカラッと揚げてフライにした。
　今日はもうみんな仕事終わりということで、大人たちにはビールも出す。

「揚げ物じゃな」

「うん。ミョン爺、油とかきつい？」

「何を言うか。肉や揚げ物は大好物じゃ」

　さすがの健啖家だ。
　運ばれてきたビールを一気に飲み干すと、ニナにお代わりを頼んでいる。
　料理と一緒に楽しめよ……。料理と一緒に。

「これは何ですか？」

　フェンリアが、フライと一緒に運ばれた茶色っぽい粘度の高い液体を指さす。
　これもまた、異世界では見慣れないものだろう。

「中濃ソースって言うんだよ。フライにかけて食べてみて。味が濃いから、あんまりかけ過ぎないように」

　何でかは知らないけど、私は中濃ソースの作り方を知っていた。
　野菜やスパイスはこの世界でも手に入る。
　ワインやお酢も手に入る。
　配合を試行錯誤して作り上げたのが、この自慢の中濃ソースだ。

「美味い！　美味いぞ！」

　ソースをかけてかぶりついたミョン爺が、ビールを飲んで大きな声を上げた。
　元気なお爺さんだよ、本当に。

「これは素晴らしい取り合わせじゃな！　フライ、ソース、そしてビール。どれも最高にマッチする。これは大人気になるぞ」

「それは良かった。じゃあこれも合格だね」

「当然じゃな」

「ちょっと提案なんだが」

　3品目の合格を勝ち取ったところで、ネロが手を挙げた。
　……何か某バラエティ番組みたいなになってるな。
　私は大手飲食チェーンの開発担当じゃないし、村のみんなも一流料理人じゃないんだけど。

「このソース、めちゃくちゃ美味しい。単体でも売れると思うんだ。お持ち帰りとかで売ってみるのはどうだ？」

「なるほど……。それは考えたことなかった。でもありかもね。検討してみるよ」

　新しく商売の幅が広がったところで、いきましょう4品目。
　ちょっとヘビーだけど、次も揚げ物だ。
　それも日本人なら泣いて喜ぶ揚げ物。
　天ぷらだ。
　魚や貝、そして野菜も天ぷらにした天盛り。
　醤油がないので天つゆは作れなかったけど、お塩や魚から取ったお出汁で食べてもらう。
　小麦粉と卵、それに揚げる材料と油があれば和を再現できるんだから、これまた偉大な料理だ。

「おほっ……これはっ……」

　ミョン爺が恍惚の表情を浮かべる。
　これも気に入ってもらえたみたいだ。

「見事じゃの。サクッとした衣と、中の魚のふわふわほくほくとした食感……。だがどこか、親しみを感じる部分もある……」

「それは衣にビールが入ってるからじゃないかな？」

「何と！　なるほどこのわずかに感じる風味はビールじゃったか！」

　ビールを入れることで衣がふわっとする効果がある。
　それにミョン爺が「親しみを感じる」といった通り、異世界人の味覚により寄せることもできる。
　ビール作戦、大成功みたいだ。

　みんなに食べてもらって美味しいと言ってもらえると、嬉しいし自信もつく。
　この調子で開店まで頑張るぞー。

「じゃあ次のメニュー行くよー！」

　私は元気よく叫ぶと、ニナと一緒に5品目を運ぶのだった。