チートがん積みで転生したけど、英雄とか興味ないので異世界をゆるっと旅行して楽しみます！～ところで《放浪の勇者》って誰のことですか？～

第一章 転生と『はじまりの都市』アフィリシティ

第3話 食事

「もったいないと思いませんか！？」

　ひとまず危険な森を抜けたところで、エリスはすごい勢いで俺に詰め寄った。
　俺の服の胸元を掴み、身長差を必死に埋めて顔を近づけてくる。
　ちょっ、近いって。

「その力は本当に桁違いなんです！　今すぐ冒険者協会に登録しましょうよ！」
「だから興味ないって」
「どうしてなんですかっ！」
「えー、だってさ」

　俺は思っていることを正直に話す。
　この世界をあちこちゆるっと旅してまわりたいこととか、そのためにあんま有名にはなりたくないこととか。
　それを聞いたエリスは、俺の服から手を離すと頭を抱えた。

「もったいない……。とんでもない逸材だというのに……」
「ごめんて。でも、そういうわけだから」

　エリスは大きくため息をつくと、自分に気持ちを切り替えさせるかのように言った。

「とりあえず、街まで行きましょうか」
「そうしよう」
「ここから近いのか？」
「はい。もう少しで見えてきますよ」

　森を抜けた先の道は、ちょっとした上り坂になっている。
　２人で並んで歩き、坂の頂点まで来たところで、エリスが前方を指差した。

「あそこです。この大陸の中心都市、アフィリシティです」
「おお～。遠目からでも、かなり大きく見えるな」
「当然ですよ。だってアフィリシティは、ただ大陸のど真ん中にあるだけではなく、交易や政治など全ての中心となる都市ですから」

　エリスは得意気に解説して胸を張った。
　実際、遠くからでも城壁がとんでもなく高いことが分かる。
　近づくにつれて道を歩く人も増え、門のところではさかんに人々が出入りしていた。

「すごい賑やかだな」
「ここはいつもこんな感じです。イベントがある時期になれば、人の数はこんなものじゃないですよ」
「うへぇ……これより増えるのか……」

　現時点ですら、シーズン最中の有名観光地くらいの賑わいを見せている。
　これを超えてくる時期があるなんて、すごいもんだな。
　でもこの賑わいを知らない地で感じると、すでにちょっと旅行に来た感じがして楽しい。
　様々な服装の多様な人たちがいるのもまた、異国情緒を盛り上げる。

「とりあえずご飯でもいかがですか？　食事をしながら、この大陸のことを教えて差し上げますけど」
「それは本当にありがたい。でも俺、お金は一切持ってないぞ？」
「仕方ありませんね。奢ってあげます」
「うお～。神様仏様エリス様ぁ～」
「何ですかそれ」

　怪訝そうな表情を浮かべるエリス。
　いまいち伝わらなかったか。
　でも彼女、本当に優しい。
　俺を起こしてくれただけでなく、街に連れてきてご飯まで食べさせてくれるとはな。

「助け合いは大事ですよ～」

　そう言ってはにかむエリスに連れられ、俺たちはレストランにやってきた。
　端の方の席に、エリスと向かい合って座る。
　メニューを開いてみると、『鶏肉のパイ包み焼き』とか『牛肉のスパイシーソテー』とか『本日の彩りサラダ』とか分かりやすい料理名が書かれている。
　わけの分からないメニューが並んでたらどうしようかと思ったけど、これならイメージもつきやすいし食べたいものが食べられるな。
　安心安心。まあ、横に書かれてる金額が高いのか安いのかは、奢られる側の俺には分からないんだけど。

「私は『たっぷりチーズのポテトグラタン』にします。ドリンクは……ぶどうジュースにしておきますかね～。お昼からワインは罪悪感が……」
「昼酒の罪悪感は分からないでもないな。俺は『鶏肉と玉ねぎのレモンパスタ』にしようっと。ドリンクは同じので」
「分かりました。店員さ～ん！」

　エリスは制服姿の店員さんを呼ぶと、てきぱき注文を済ませる。
　あとは料理が来るのを待つだけだ。

「それではそれでは、私がこの大陸について教えてあげましょう」
「お願いします、エリス先生」

　どうやらこの待ち時間を利用して、この世界のことを教えてくれるみたいだ。
　これから暮らす場所のことだから、ちゃんと聞いておかないとな。

「この大陸――名前はメード大陸といいます。一般的には、メードは省いて“大陸”とだけ言われることが多いんですけどね。その中心にあるのが、ここアフィリシティです。この都市を取り囲むように、大陸にはいくつもの国が形成されています」
「具体的にはどんな国があるんだ？」
「そうですね……この都市から一番近くにあるのは、エメラという国です。通称は《宝石の国》」
「《宝石の国》……。なんかすごそうな名前だな」
「エメラではたくさんの鉱石が取れるんです。この大陸で産出される鉱石のうち、８割がエメラで取れるものなんですよ。それに伴って、エメラには工夫や加工する職人、宝石商などがたくさん住んでいます。例えばほら」

　エリスが髪をかき上げて、左耳をアピールしてくる。
　そこには青い宝石のついたピアスが光っていた。
　小さな宝石ではあるが、とてもきれいな光を放っている。

「これもエメラで産出され、エメラで加工されたものです。以前に行った時に買ったんですよ。ちょっと高かったんですけど、自分へのご褒美です」
「ああ、すごくきれいだな」
「そうでしょそうでしょ～」

　エリスは嬉しそうに笑うと、軽く自分の耳たぶを触った。
　え、何このかわいい生き物。

「エメラが《宝石の国》であるように、この大陸の国々はどこも独自の特色を持っています。それが全て集まってくるのが、ここアフィリシティというわけです」
「だからこんなに、人の服装とか売ってるものとかも多種多様なんだな」
「その通りです。そういう意味で言うと、この大陸はあちこち旅行するには楽しい場所だと思います」

　いや、絶対に楽しいに決まってる。
　各地のきれいな景色や美味しいグルメを味わって、それを写真に収めて……って、さすがにこの世界にカメラはないか。

「ん？」

　俺はふと、今まで気づかなかった違和感を覚えた。
　ポケットに何か入っている。
　取り出してみると……え！？　スマホ！？

「なななな何で！？」

　驚きのあまり、大きい声が出てしまう。
　スマホがある！
　てっきり異世界だから、こういった類のものは持ち込めないとばかり思っていた。
　服装も社畜の制服であるスーツから変わってたし。
　もしかしてこれも、一種のチートってやつか？

「それ、何ですか？」
「これはスマホって言うんだけど……」

　ホームボタンを押してみると……おおっ、起動する。
　でも電波がない。
　ＳＮＳもゲームも、軒並み圏外で使用不可だ。
　まあ、そう上手くはいかないよな。
　でもこのスマホがあれば……

「エリス、ちょっとこっち見て」

　俺はカメラを起動して、レンズをエリスに向けた。
　そしてきょとんとしている彼女をパシャリ。
　取れた写真を、エリスに見せてあげる。

「スマホっていうのは、その時の瞬間をこうやって写真ってのに残しておけるんだ」
「えっ！？　すごい！　すごいです！　これ、さっきの私ですよね！？」
「そうだよ」

　エリスもテンションが上がり、思わず声が大きくなる。
　スマホとしての大半の機能は使えないけど、でもカメラは使えるみたいだ。
　おかげさまで景色や料理を写真に取れる。
　思い出を残しておけるってわけだ。

「お待たせしました～」

　そうこうしているうちに、料理がやってきた。
　異世界に来て初めての食事。
　記念すべき一食を、早速カメラで撮影しておく。
　そしてフォークとスプーンを握った。

「美味しそうだな～」
「ええ。ここの料理はどれも本当に美味しいですよ」

　レモンの爽やかな香りと、きれいに焼き目がついた鶏肉と玉ねぎに食欲を刺激される。
　お腹ペコペコの俺は、たまらずパスタを巻いて口に運んだ。

「うまっ……」

　鶏肉の脂をレモンが程よく中和して、そこに玉ねぎの甘味がのっかってくる。
　まろやかでありながら、さっぱりも兼ね備えたパスタだ。
　麺の茹で加減も、ちょっと固めで俺好み。
　ああ、こんなに美味しいご飯を食べたのはいつぶりだろう。
　いっつも仕事から帰ったら作る気力なんてなくて、出来合いの決まりきったコンビニ飯だったからなぁ。
　こんなに温かくて美味しい料理、涙が出てきそうだ。

「ちょ、ちょっと、何で泣いてるんですか」

　エリスに言われて気付く。
　涙が出そうどころか、俺は泣いていた。
　辛い境遇があったからこそとはいえ、これは幸せの涙だ。

「美味すぎて感動したのかも」
「変な人ですね。確かに美味しいですけど」

　くすっと笑ったエリスと一緒に、俺は異世界の食事を堪能したのだった。