チートがん積みで転生したけど、英雄とか興味ないので異世界をゆるっと旅行して楽しみます！～ところで《放浪の勇者》って誰のことですか？～

メルメア

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第二章《宝石の国》エメラ

第9話荘厳

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　馬車に揺られること２日。
　やはり穏やかな気候の中で進んでいると、大きな看板が見えてきた。
　色とりどりの宝石が描かれ、中央には大きく『ようこそ！　《宝石の国》エメラへ！』と記されている。

「あそこが国教か？」
「そうです。いよいよ最初の国、エメラに入ります」
「あの看板のところで、写真を撮っときたいな」
「いいですね。御者さん！　看板のところで停まっていただけますか？」
「了解です！」

　遠目からでも大きく見えたけど、実際に近寄って見るとかなり大きい。
　これはインカメじゃ写せないな。

「御者さんすいません。ひとつお願いしてもいいですか？」
「何でしょう？」

　俺はカメラを起動したスマホを渡してお願いした。

「ここに俺とエリス、それから看板が写るようにして、ここの丸いのを触ってください」
「分かりました……？」

　御者さんは見慣れない機械にきょとんとしているが、俺とエリスが看板の前に立つとスマホを向けてくれた。
　俺たちはスマホに向かって、笑顔を浮かべる。
　数秒の沈黙の後、御者さんが腕で大きく丸を作った。

「これでいいですかね？」
「ばっちりです。ありがとうございます」
「どういたしまして。それにしても面白い装置ですね」

　御者さんが撮った写真は、ブレることなく必要なものがしっかり画角に収まっている。
　１００点満点だ。

　俺はスマホを受け取り、看板の方に戻った。
　そして大きくジャンプして、国境を飛び越える。
　着地した場所はエメラの土。

「入国！」

　その様子を見ていたエリスが、くすっと笑って言った。

「もう……。クロさん、はしゃぎすぎですよ」
「いいだろ？　最初なんだから」
「ふふっ。それもそうですね。では私も」

　エリスも腕を振って勢いをつけると、ジャンプして俺の横に着地した。

「入国です！」
「エリスは初めてじゃないけどな」
「いいんですよ。記念すべき大陸一周の１か国目なんですから」

　ひとしきりふざけたところで、再び馬車に乗って移動を開始する。
　エメラに入ったとはいえ、途端に周りの景色が変わるわけじゃない。
　でも数十分進んで行くと、徐々にごつごつした岩が目立つようになってきた。

「だんだん、風景が変わってきたな」
「ええ。もう少しすると、鉱産資源が豊富に産出される土地に入ります」
「いよいよ本格的に《宝石の国》ってわけだ」
「そうですね。ひとまず私たちは、鉱区を抜けてエメラの中心都市ルビに向かいます。冒険者協会のエメラ支部がそこにありますので」

　そういえば俺たち、冒険者協会の各支部をまわるために旅に出たんだよな。
　すっかり忘れていた。

「ちなみにエリスが言ってた『七彩光の洞窟』っていうのは、どの辺りにあるんだ？」
「エメラの南部、ルビも越えたもっと先の方ですね。ひとまずルビで仕事を済ませて、それから向かうことにしましょう」
「りょーかい」

　そうこうしているうちに、地面が深く広く掘られていたり、崖の壁面に大きく穴が開いていたりする場所が見えてきた。
　ここが鉱石を採掘している鉱区なのだろう。
　それを通り抜けて進むと、やがて高い城壁が見えてきた。
　アフィリシティほどではないが、それでも十分に迫力がある。

「あれが？」
「そう、ルビです」

　《宝石の国》エメラの中心都市、ルビ。
　その門の前で、ゆったりと馬車が停止する。
　このふかふか快適馬車とは、ここでお別れだ。

「ありがとうございました」
「ありがとうございました」
「こちらこそ、ご利用ありがとうございました」

　御者さんと馬に別れを告げ、俺は改めてルビの城壁を見上げる。
　さすがに宝石で装飾されていたりはしないが、細かいレリーフが彫られていて、なかなかに見ごたえのあるものだ。

「ひとまず、記念撮影ですね」
「だな」

　早くも恒例となった節目節目の記念撮影を終えると、いよいよ門をくぐってルビの中へ。
　都市に入った途端、俺は思わず息を呑んだ。
　中心のやや小高い位置に、大きな建物がある。
　それは美しい彩り豊かな宝石で装飾され、太陽の光を浴びながら眩いばかりに輝いていた。

「まじ……か……」

　予想以上だぞ、《宝石の国》。
　俺は写真を撮るなどという考えにすら至らず、ただ呆然として荘厳な建築を眺める。
　トータルでいくらぐらいの価値があるんだろうという下衆な勘繰りが、ひどくあほらしく思えるほどに、圧巻の美しさでたたずんでいた。

「最初は驚きますよね」
「それはもう本当にびっくりした。きれいだな……」
「私も最初に見た時、クロさんと全く同じ場所で同じように固まりました。今見ても、息をするのも忘れちゃうくらいです」
「あれは何の建物なんだ？」
「この国の主要な施設が集まっているんです。冒険者協会のエメラ支部も、あの中の３階にあります」

　ということは、俺たちは今からあの中に入っていくわけだ。
　でもきっとこれは、遠くから全体を眺めてこそ魅力を最大限に味わえるんだろうな。
　近づいたらここの宝石はよりはっきり見えるだろうけど、ここまでの輝きが重なり合った荘厳さは薄れてしまうはず。

「行きましょうか」

　エリスが建物に向かって歩き出す。
　俺はもう一度、この美しさを目に焼き付けると、金属を加工するカンカンという音が鳴り響く都市の中を歩き始めたのだった。

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