【完結】望まれなかった代役婚ですが、投資で村を救っていたら旦那様に溺愛されました。

第四章 全てを暴いて幸せになります！

66・策略

「先ほどアシュレイ小公爵様が仰ったように、お二人は婚約を前提とした仲です。けれど、当初、自身より劣る家門のアルヴェリオ様からの求婚を疎ましく思われ、代わりにライネル様を寄越されました」

「……なっ！？」

　アシュレイは青を真っ赤にして口篭った。法廷内が、先ほどとは違うどよめきに沸く。

　……アシュレイにも恥という感覚はあるんだな、とライネルは、感心する。そして何気なくアルヴェリオの方を向くと、慌てた様子でブラウンに向かって止めろと訴えていた。

（アルヴェリオ様までどうかしたのかな？）

　だが、ブラウンはお構いなしに言葉を続ける。

「アルヴェリオ様はすぐにライネル様をご自身が持て余していた領地、つまり職人村をライネル様に与えて、追いやろうとしていたのです。“嫌がらせ”で」

「ブラウン！そこまで言わなくても……！お前は誰の味方だ……」

「これはその時の証書です。ここに当時の法務局の印と日付が入ってます」

　ブラウンはアルヴェリオの言葉を無視して先を続けた。
　アシュレイは自分の目でそれを確認し、絶望に目を見開く。

「……そんな！でも何か勘違いされてます。私はそんなひどい事はしません。ライネルが！貴方の元に嫁ぎたいと、私より先に貴方の元に行ってしまったのです！」

　どちらの言葉が真実か、皆は考えあぐねているのか、しばしの沈黙が法廷を包む。
　ライネルは小さな声でアルヴェリオにそっと声をかけた。

「……アルヴェリオ様」

「……分かっている。すまない。俺は酷い事を考えていた」

　アルヴェリオは、当時のことを思い出しているのか、顔を伏せて呟いた。

「いえ、そのまま叩き出されてもおかしくない状況でした。それなのに領地を下さろうとしていたなんて」

　ライネルはその瞳を感謝の気持ちで潤ませてアルヴェリオを見た。

「……やめてくれ。罪悪感で死にそうだ」

「え？」

（罪悪感？どうして？アルヴェリオ様は、居場所のない僕に領地をくれようとしたのに）

　その時、傍聴席から女性の大きな声が聞こえた。

「思い出した！その子、嫁入りの時に辻馬車で一緒だった子だよ！顔も知らない相手に嫁がされるって言ってたよ！」

　ライネルが驚いてそちらを見る。
　確かにあの日、馬車に同乗した平民の女性だった。

「あ！あの時は沢山のパンをありがとうございました！」

　ライネルが満面の笑みで手を振ると、俄かに法廷内が人々の話し声で埋め尽くされる。

「……証人が現れましたね」

　事務官の呟きに周りの平民たちも声を上げた。

「あんたが噂の妾の子かい？俺も聞いたよ。うちの婆さんが馬車に乗ってて、帰ってから泣きながらそこらじゅうに話してた」
「ああ、俺も聞いたことある。あんたがその子か」

「……なんの話だ？ライネル」

「あ、いえ……ナンデモアリマセン……」

（あの時のネガキャンがこんなところで生きてくるとは……）

「静粛に！！」

　裁判官の木槌が大きな音を立てる。それをきっかけに、法廷は元の静けさを取り戻した。

「……お互いの主張に齟齬がある。それを鑑みて……」

「うっ！！」

　裁判長の言葉を遮り、アシュレイが突然床に倒れた。事務官が胸を押さえて苦しむ彼に駆け寄るが、周りにいたアシュレイの同僚たちがそれを止めた。

「アシュレイ様は繊細なのです。ご自身が疑われたショックで心臓が異変をきたし……」

　と、何やら説明を始めている。

「あれ、絶対仮病だよね」

「そうだろうな。ここで判決を出されないためだろう」

　そうしているうちに、とうとう裁判長が木槌を叩いて裁判の延期を告げる結果となった。


「ア……アルヴェリオ様、私を部屋まで連れて行ってください」

「え？俺が？何故だ？」

「え……？あ、その、婚約者じゃないですか」

「ああ、そうだったな。分かった」

　完全に忘れていたと言わんばかりのアルヴェリオの態度に、アシュレイは驚きと悔しさに顔を歪ませた。

「では、ライネル。また後で会おう」

「はい。今日はありがとうございました」

（ライネルのくせにそんなに優しくされるのはおかしいだろ！アルヴェリオも、僕にはそんな顔で微笑みかけることなんかないくせに……）

　嫉妬でどうにかなりそうなアシュレイだったが、それを必死で押し殺し、アルヴェリオに縋り付く。

「……歩きにくいな」

「抱き上げてくださってもいいんですよ」

「……」

「アルヴェリオ様」

　ライネルの声に、ふと我に返ったアルヴェリオは小さく舌打ちをしてアシュレイを抱き上げた。

　……今回のことで、期せずしてアシュレイの評判を落とすことが出来た。証拠集めも目処が立った今、アシュレイに芝居をする必要性は低い。

　けれど、慎重なライネルのことだ。最後までアシュレイに油断をさせておいた方がいいとの考えだろう。

「アルヴェリオ様、僕は本当に何も知らないんです」

　先ほどとは打って変わった弱々しさで腕の中にいるアシュレイに、嫌悪感が増す。

「……誰も来ない部屋があるんです。そこまで連れて行ってくれますか？」

「……ああ」