拝啓、無人島でスローライフはじめました

25.海の中はやばい何がヤバいのかってっとやばい

　海の中――。
　呼吸、呼吸うう。
　喘ぐようにニーナの肩を叩く。
　え、ええい。まだるっこしい。彼女の口を塞ぎ、酸素を肺へ送り込む。
　お、思った以上にきついなこれ。
　口移しで息継ぎをするとなると、視界が完全に塞がるのだ。
　なので、ずっと口を引っ付けているわけにもいかず、ギリギリまで呼吸を我慢するわけだが……。
　余裕がない僕と違って、ちゅうに恥じらいを見せさくっとちゅうができないニーナに僕の意識が何度か飛びそうになった。
　
　海中だと喋ることもできないから、余計に僕の焦燥を掻き立てる。
　海はとても澄んでいて透明度も良好なのだけど、裸眼は辛い。
　慣れている人なら観察可能かもしれない。しかし、初めて海に潜る僕には難易度が高すぎたのだ。
　なんとか岸や海底は分かるからニーナに指をさしながら「見て見て」とするのが精一杯だった。

　上、上！
　と指で示しながら、彼女の唇を奪い酸素の補給を行う。
　
「ぷはあ……」
「ビャクヤさん、大胆……ワイルドなのも素敵です」

　海面から顔を出す。
　空気があるって素晴らしい！
　死ぬか生きるかを彷徨っていた僕とは対照的にニーナは頬に両手を当てていい気なものだ。

「必死なんだよ！　こっちは。離すなよ。しっかりと僕を掴んでおいてくれよ」
「そんなあ。ビャクヤさんがしかとわたしを掴んでいるじゃないですかあ」

　ニーナはいやんいやんと首を振る。
　体を揺するんじゃないってば。手が滑ったらどうするんだよ。

「海底の様子はどうだった？　変わったところはあったかな？」
「何も変化がないです。崖の方に行ってみますか？」
「だな。このまま進めるか？」
「もちろんです！」

　移動だけなら海から顔を出したままの方がよい。
　呼吸の心配をせずに――ぐ、ぐううおおお。
　
「速い！　速すぎる！　もっとゆっくり」
「はいい」

　振り落とされたらどうするんだよ。ニーナの泳ぎは水上バイクよりスピードが出ていた気がする。
　ゆっくりになったとはいえ、僕が地上を全力疾走するより速い。
　なので、あっという間に崖の下までやってきた。
　何だかここも懐かしい。最初の釣りは磯から投げ釣りをしたんだったよな。磯から少し歩いたところは崖になっているんだ。

「では、潜りますう」
「ま、待って、まだ心の……ぶ」

　せめて深呼吸してからにしてくれよ。ちょうど息を吸うところだったから、ニーナのほっぺを両手で挟み口づけをする。
　
『ビャクヤさん、あれ！』

　すげえ。水中だってのにニーナの声が聞こえるじゃないか！
　こっちは当たり前だけどブクブクとしかできない。
　ニーナが前を示してくれても、見えん。
　再び海面にあがってもらうことにしよう。

「ぷはあ……」
「見ないんですか？」
「見えないんだよ。どうなってた？」
「浮いてました！」
「おお！　深さはだいたいどんなもんだ？」
「そうですね。海面から15～20メートルくらいでしょうか」

　島は陸ごと移動するわけじゃなく、船のように浮くというわけか。
　砂浜の方は変化なしとニーナが言っていたけど、「島の一部」だからだと思う。
　どこからどこまでが島なのか砂浜の方も確認したおきたいな。できれば、ニーナ一人で行ってもらいたい。

「ニーナ」

　僕が何を言わんとしているのか察したニーナが悲しそうな顔をする。
　……分かった。分かったって。

「砂浜の方も再度調査しよう」
「はい！」

　再び、窒息するかしないの瀬戸際で戦うことになる僕であった。
　
　◇◇◇
　
「あんちゃん、大丈夫？」
「ぜえはあ……な、なんとか」

　陸地よ。君はなんて愛おしいのだ。
　砂浜の上に倒れ込み、荒い息を吐く。
　死ぬかと思った。何度か意識が飛んだよ！
　地上種は地上種らしく、陸地の上でいるべきなのだ。呼吸ができない海の中に行くものじゃあない。
　ニーナの悲しそうな顔にほだされてしまった自分が憎い。どうして僕はあの時、「引き続き調査をしよう」なんて血迷ったことを口走ったんだ。
　潜っても自分じゃ確認できないので、都度海面に浮上してニーナに聞き込みをした。
　
「飲む？」
「ありがとう」

　パックからヤカンを受け取り、ぐびぐびと水を飲む。
　気を遣って水を汲んできてくれたんだな。
　
「ふう。落ち着いた。ニーナ、協力してくれてありがとうな」
「いえいえー。楽しかったです！」

　ポッと頬を赤らめるニーナだった。
　「またよろしく」なんてことは口が裂けても言わないぞ！
　もう二度と体験したくない。海の中で生死をさまようのは、ね。
　
　ようやく落ち着いてきた。
　あぐらをかき、ヤカンを傾けて残った水を頭から被る。
　ぶるぶると首を振ってヤカンを砂浜の上に置く。
　
「分かったことを共有しよう」
「待ってたぜ！」
「はいい」

　島が移動するときは船のように海中から浮かび上がる。
　正確には地面と切り離される、といったところ。
　海面から深さ15-20メートルくらいまでが島の範囲で、崖の下のような深さが20メートル以上あるところだったら崖の途中で切れる。
　砂浜のように遠浅になっている場所だと、水深が15-20メートルくらいのところで切れ目が入っていた。
　海水ごと移動するのわけじゃなく、地面が動く。
　遠浅になっている部分は海の下に沈んでいるだけで、島の一部はあくまで陸地部分ってことだな。
　
「――というわけで、島は船のようなものだったってわけだ」
「ほええ。大きな船なんですねー」
「動力は？　とか疑問が次々に湧いてくるけど、どうなっているのか仕組みはまるで分らない」

　そこでパックが右手をあげ意見を挟む。

「だったら、あんちゃん。ええと、本を読めば何か分かるかも？」
「確かに！　新しい文章が書きこまれているかもな」

　パチリと指を鳴らし、パックに笑顔を向けた。
　対する彼は気恥ずかしそうに鼻の頭をかく。

「今日のところは調査終了ってことにしようか。残りは食料確保の時間に当てよう。まずは釣りだ」

　竹竿は置きっぱなしにしたままだったな。

「あ、あのお。ビャクヤさん」
「ん？」
「そろそろ、わたしのブラジャーを」
「え、えええ。すまん」

　よくよく見て見ると、ニーナが一糸まとわぬ姿でおっぱいに腕を当てているじゃあないか。
　あぐらをかく僕の傍に彼女の貝殻ブラジャーが置きっぱなしになっていた。
　いつの間に、彼女のブラジャーをはぎ取ったのだろうか。まるで覚えていないんだけど……。
　彼女の様子にすぐに気が付きそうなものだけど、下半身がすっぽんぽん状態を見慣れているので、意識が向かっていなかった。
　ほいと彼女にブラジャーを手渡そうとして、手を止める。
　彼女から背を向けて、後ろ手に彼女へブラジャーを渡す僕なのであった。

※更新忘れてました、、そして、感想返信滞っておりすいません！