逆ハーエンドを迎えたその後で

逆ハーエンドを迎えたので砂糖を吐く覚悟をしていたのですが…②

　アンナ嬢は攻略対象の一人と共にカフェテラスの隅っこにあるテーブルに座っている。その顔には笑みを浮かべているが、以前のようなヒロインらしい天真爛漫さは見る影もなかった。
　今にも死神が現れて彼女を連れて行ってもおかしくないほど、存在感が欠けているというか、魂をどこかに置いてきてしまったようだ。
　卒業した二人は別として、在学中である攻略対象のうちの一人しか彼女の側にいないのは、もう一人が入院中だからである。アンナ嬢を気遣うように話しかけている宰相子息のトワ・シンプソンもまた片足をギプスで覆い、杖なしでは未だに歩けないようだ。
　なんとも逆ハーエンドに相応しくない光景である。

　物語だったら幸福絶頂のアフターストーリーとして描かれるはずの今、彼らを苦しめているのはリア・ウォールマンの呪いのせいらしい。

　なぜリア・ウォールマンだと断定されているかと言えば、彼女かどうかは不明だが赤毛の人物を目撃した生徒がいたようで、噂は限りなく真実であるかのように学園中に広まった。
　
　追放後に死んだ令嬢はその恨みを晴らさんがために学園に舞い戻り、彼女を追い詰めたアンナ嬢とその取り巻きたちを呪い殺そうとしているのではないかと。

　彼らの中でリア・ウォールマンはとっくの昔に死んでいる。国外追放とはいうが蝶よ花よと育てられた貴族令嬢が僅かな金品だけ渡され、身一つで生き残れるはずがない。運良く生き残ったとしても劣悪な環境に耐えられず、精神を病んで結局死ぬ。

　亡霊は死して尚消えぬ怨嗟の炎で彼らを焼き尽くそうとしている。

　今やリア・ウォールマンの名前はタブーであり、恐怖そのものだ。学園の中でも特に高い地位を持ち、文武両道であった攻略対象たちすらこの惨状なのだ。他の生徒が怯えるのは無理もない。いつ災いの火の粉がかかってくるかわからないのだから。
　学園の人々はアンナ嬢たちが卒業する日を待ち望んでいる。けれど、常に高位貴族の子息を侍らせ、第二王子の婚約者になった彼女に直接何かを言うことは出来ず、針の筵のような空気が学園には凝っていた。

　攻略対象たちの負傷、リア・ウォールマンの呪い、生徒たちからの奇異と恐怖、嫌悪の視線。そんな中で虚な笑みを浮かべる乙女ゲームのヒロイン。

　ならばこの物語の結末は初めから幸福ではなかったのだろうか？

「でも俺は、幸せになってほしいと思うよ」
「お前はまた突拍子もないことを」
　アレクが呆れている。いつものことなので、勝手に話を続ける。
「やっぱさ。誰かを悪者にするより、みんなが幸せになった方が良くない？」
「そりゃあ、そうだろ。好き好んで不幸になりたがる奴は目の前の幸福も見えない阿呆だけだ」
　うん。俺の従者まじ辛辣。でも、そうだよな。目の前に答えがあるのに、見て見ぬ振りなんてできない。

　俺はこの物語の結末を知っているのだから。

「……お前。また変なこと考えてねえだろうな？」
　アレクが疑わしそうに俺を見てくる。俺はすっと視線をそらした。これみよがしなため息が聞こえてくるが、聞こえなかったふりをした。