【短編集】

元婚約者がよりを戻そうと押しかけて来ましたが……わたくし、もう結婚してますけど

②

エイヴリーのお気に入りの場所でもある、花が咲き誇る中庭のベンチ。
カサンドラとエイヴリーもよく一緒に過ごした場所だ。
そのベンチに座り、親密そうに肩を寄せ合いながら愛を囁き合っている二人の姿。

カサンドラは余りの衝撃に、その場から動けずにいた。
すると二人の距離はどんどんと縮まっていき……。


――カサンドラの前で口づけを交わしたのだ。


ふと、エイヴリーとキスをしている女性と目が合った。
驚きに少しだけ目を見開いた後、真っ赤な唇を歪めた女性は、次の瞬間……カサンドラに見せつけるように再びエイヴリーの背に手を回してから、何の悪びれもなく口づけを再開した。

そのアイスブルーの髪とベリーのような瞳には見覚えがあった。

侯爵令嬢のヘイリー・スディレンだった。

ヘイリーは"氷の華"と呼ばれ、その美貌は社交界で輝きを放っていた。
いつも男性に囲まれているヘイリーは婚約者がおらず、沢山の縁談が舞い込んでいると聞いた事があった。
確かに同性のカサンドラから見ても、ヘイリーは美しかった。

エイヴリーはヘイリーの腰に手を回して嬉しそうに微笑んでいる。
カサンドラは震える足で二人の元へ向かった。


「これは、どういう事ですか……？」


瞳に涙を溜めたカサンドラは声を絞り出しながら問いかけた後、縋るようにエイヴリーを見た。

そんなカサンドラの姿を見て、何を思ったのかエイヴリーは重たい溜息を吐いた。


「何故、連絡もなしに来たんだ……？」

「………え？」


エイヴリーの苛立ちを含んだ声にカサンドラは息を止めた。

どう見たって悪いのはエイヴリーな筈なのに……。
エイヴリーは焦りも謝りもせずにカサンドラを不機嫌そうに睨みつけている。


「ヘイリーとの折角の時間を邪魔されて最悪な気分だ」


カサンドラはエイヴリーの言葉に愕然としていた。


「どういう、事……？」

「ははっ、見ての通りさ！俺は運命の相手を見つけたんだ」

「……！！」

「ヘイリーこそ、俺の婚約者になるべき女性だったんだ」

「まぁ、嬉しい」

「カサンドラなら、分かってくれるだろう？」


カサンドラはエイヴリーの裏切りを目の当たりにして、瞳から涙が零れ落ちた。
何を分かればいいというのだろうか。

エイヴリーはカサンドラに手を貸す訳でもなく、ハンカチを差し出す事もなかった。
只、面倒くさそうに溜息を吐いてから、冷めた声でカサンドラに言い放った。


「カサンドラ……お前は少しガサツで、美しさに欠けるんだよ」

「……！」

「それに比べてヘイリーは美しく繊細で、会話も上手い」

「…っ」

「どっちを選ぶか、明白だろう？」



頭が真っ白になって、何も言葉が出てこなかった。

カサンドラは拳を握りしめていた。
喉の奥が痛くなるほどに怒りが込み上げてくる。

そもそもエイヴリーの婚約者はカサンドラの筈だ。
エイヴリーは、まるで古い服を捨てるかのように、カサンドラと婚約破棄をしようとしているのだろうか。

そんなカサンドラを見て、クスクス笑うヘイリー。
カサンドラはヘイリーを思いきり睨みつけた。

へイリーの余裕たっぷりの笑顔が、悔しくて悔しくて堪らなかった。
まるで私の方が上なのよ……そう言われているような気がした。


「わたくしを、愛していると……言ったではありませんか！」

「……ああ、確かにな」

「何故ッ！何故裏切ったのですか！！」


震える声で言ったカサンドラにエイヴリーは溜息を吐く。


「……もう終わりなんだよ。分からないのか？」

「！？」

「お前と婚約破棄をして、俺はヘイリーと結婚する事にする」

「うふふ、嬉しいわ」

「書類はすぐに送る……必ずサインしろよ？」

「……」


カサンドラの手から力が抜ける。