なんでもできるスキル〈ゲームマスター〉を手に入れたけど速攻飽きたので、ヒロインを「俺の考えた最強の主人公」に仕立て上げます

018 ／ 新たなる出会い

「すみません、客のようです。その遊びについては後ほど」

「わかった」

　アーネが席を立つ。
　この一ヶ月で、アーネの感情表現はある程度理解できるようになった。
　無表情で振れ幅こそ少ないが、彼女の気持ちは目に出る。
　俺が見るに、悪くない反応だ。
　誘い方によっては久し振りにセッションができるかもしれない。
　冒険に興味がありそうだし、ダンジョン攻略を疑似体験させてあげるのも一興だろう。
　そんなことをニヤニヤと考えていたところ、

　──どがらがしゃん！

　背後で激しい物音が響いた。
　思わず振り返る。

「あだだだ……」

　軽鎧メイルを着込んだ十代半ばほどの少女が、真っ二つに割れたテーブルのあいだでうめいていた。
　赤い髪を高い位置で結い上げた少女の背中には、恐ろしく巨大で無骨な戦斧バトルアクスが背負われている。
　冒険者のように見えた。

「大丈夫ですか」

「だ、だいじょーぶ、らいりょーぶ……」

　少女がふらふらと立ち上がる。

「怪我がなければよいのですが」

「ない──と、思う。ありがと」

「いえ」

　アーネが少女に向かって右手を差し出した。
　反射的にか、少女がアーネの手を握る。

「違います」

「？」

「テーブルの弁償金として青銅貨五枚、迷惑料として鉄貨五枚をお支払いください」

「あ」

　そりゃそうだ。
　恐らく転んだか何かしたのだろうが、テーブルを壊しておいてお咎めなしとは行かないだろう。
　少女が財布を取り出し、テーブルの代金を支払う。

「すみませんでした……」

「いえ、弁償していただければいいのです」

「その。それで、一晩いくらかな……」

「一泊、青銅貨三枚。鉄貨五枚で朝夕に食事がつきますが」

「──…………」

　少女が、財布の中身とにらめっこする。

「……食事だけお願いします」

　手持ちが足りなかったらしい。

「了解しました」

　少女の様子を横目で見ながら、思案する。
　初めて見た俺以外の冒険者だ。
　どう見ても頼りないが、ソロで潜り続けるよりはずっとましだろう。
　それに、宿無しはさすがに可哀想だものな。
　酔いにまかせた軽い気持ちで、俺は二人に近付いていった。

「──よ、こんばんは！」

「……？」

　少女が怪訝そうな顔をする。

「よかったら、足りないぶん出そうか。仲良くしよう！」

「──…………」

　少女が、自分の体をかばうように、俺に対して半身を向けた。

「……もしかして、ワイセツなこと考えてない？」

「考えてねえよ！」

　なんだ。
　俺はそんなに猥褻な顔をしているのか。
　そんな俺を見て、アーネが口を開く。

「今のはリュータの言い方が悪いと思います。どう聞いても、怪しい」

「うんうん」

　マジか。

「いや、そういうつもりじゃなかったんだ。ただ、俺以外の冒険者になんて、初めて会ったから……」

「ええ、リュータの意図はわかります。ですがそれは、友達である私だからわかることであって、初対面の方であれば勘違いも仕方ありません。特に、女性の一人旅であるように見受けられますから、そういった危険には敏感でしょうし」

「うんうん」

　アーネが少女に向き直る。

「こちらは、クドウ＝リュータ。吟遊詩人です」

「ぎ！」

　少女が目をまるくする。

「吟遊詩人！　ほんとなの？」

「ああ」

　その場で羊皮紙と羽根ペンを出してみせる。

「ほんとだ、すごい……」

「リュータは、この街のダンジョンにソロで挑んでいるのです。声を掛けたのは、あなたをパーティに誘うためでしょう」

「ソロ!?」

　少女が、さらに驚愕する。

「パーティ組まずにダンジョンに潜る人なんて、この世に存在したんだ……」

　ぼっちで悪かったな。