なんでもできるスキル〈ゲームマスター〉を手に入れたけど速攻飽きたので、ヒロインを「俺の考えた最強の主人公」に仕立て上げます

068 ／ 似た者同士

　第五層・洞窟エリアの既知の部分は、Ｙ字型の主通路と、無数の脇道とで構成されている。
　Ｙの下端が隠し通路からの入口だ。
　俺は、手に持てる限りの地図を展開し、グラナダに尋ねた。

「グラナダ。大コウモリに襲われた場所ってわかるか？」

「ああ。六層へ通ずる階段と隠し通路のあいだだから──」

　言いながら、地図のある一点を指差す。

「ここだ。岩肌が溶けている部分の近くだよ」

「──…………」

　俺が、極大火炎呪でほとんどの大コウモリを焼き払った場所だ。

「どうやら、元あった巣からさほど離れてないらしいな」

「場所がおおよそわかっているのなら、巣ごと焼き払ったあと、五層を調べ尽くして一匹残らず駆除すればいいね。手間は掛かるが、さして危険な作業でもなさそうだ」

　巣に引きこもってくれているのならば、極大火炎呪を使うまでもない。
　大呪で十分だ。
　油断は禁物だが、ある程度の目処は立っている。
　多少、気は楽だった。

「──そう言えば、栄光の記録読んだぞ」

「ほう、ナナセに売りつけられたのかい？」

　グラナダが、背後のナナセに視線を送る。
　彼女は、無口なソディアをあいだに挟みながら、フェリテと談笑しているようだった。

「面白かったろう。神印こそ賜れなかったが、僕たちの自信作さ」

「ああ、素直に面白かったよ。個人的に好きだったのは、ルクレツィア加入のエピソードだな。あれだけ最悪の出会いをかましておいて、最後には互いを認め合う。王道の流れだけど、感動的だった」

「ははは。そうだろう、そうだろう」

　グラナダが機嫌よく口元を綻ばせる。

「しかし、神ってのは相当厳しいな。自費出版の冒険譚も何冊か読んだことはあるけど、栄光の記録は悪くない部類だ。ナナセも読ませる文章を書くし、完成度は高かったように思うけど」

　肩をすくめ、グラナダが苦笑いを浮かべてみせた。

「恐らく、短かったのではないかと思っているよ」

「ああ……」

　たしかに。
　栄光の記録は、神殿から出版されている冒険譚と比べ、半分かそれ以下の分量しかない。
　そのため、打ち切り漫画を彷彿とさせる終わり方となっており、尻切れトンボ感は否めなかった。

「これからさらに冒険を続け、ログを重ねていく。いつか神印を賜るまで、ね」

「そっか」

　ふと、脳裏を疑問がよぎる。

「グラナダたちは、どうして神印を目指してるんだ？　普通に金持ちになりたいとか？」

　神印を賜ることのできる冒険譚は限られている。
　神殿発行の冒険譚は、面白さを神に保証されているようなものだ。
　そのため、神印を賜った冒険譚は、必ず世界中でベストセラーとなる。
　アーネの言葉を借りるなら、印税でがっぽがぽというわけだ。

「人によって理由は異なる。ルクレツィアは自らの価値を証明するためだし、ナナセは生き別れの両親に自分の書いた物語を届けたいらしい。僕は、そうだな。あまり考えたことはなかったんだけど、もしかすると、自慢したいだけなのかもしれない」

「自慢？」

「ああ。僕には、こんな素晴らしい仲間たちがいる。そう世間に知らしめてやりたいのさ」

「……そっか」

　努力に値する、素晴らしい理由だと思った。

「さ、リュータ。次は君の番だぜ」

「はいはい」

　特に迷うこともなく、答える。

「俺は、"最高の冒険譚"を書きたいんだよ」

「それはまた、どうして？」

「──どうして、か」

　グラナダに一歩踏み込まれ、俺はようやく考え込んだ。
　元の世界へ帰りたい。
　死んだ直後へ戻れるのかはわからないが、俺はキャンペーンの途中だったのだ。
　TRPG仲間が恋しいし、家族や友人の顔を思い出すたび会いたくなる。
　正直に言えば、ホームシックに悩まされたこともあった。

「──…………」

　背後に視線を向ける。
　フェリテが、二人と談笑している。
　俺が抱いている理由とは、果たして、そんな消極的なものばかりだったろうか。

「……俺も、自慢したいのかもしれない。最高の冒険譚には、最高の主人公が必要だ。俺は、フェリテなら、そうなれると信じてるから」

　グラナダが、からかうように言う。

「ははは、随分と惚れ込んでいるんだね」

「お前だって、人のことは言えないだろ……」

「そうだね。もしかすると、僕たちは、案外似た者同士なのかもしれないぜ」

「違いない」

　そう言って、互いに笑い合う。
　自信家で、軽薄で、女好き。
　そんな印象を持っていたグラナダだが、真面目な部分もあるのだと気付かされた。
　人間、第一印象がすべてではないものな。