ビビりな兎はクールな狼の溺愛に気づかない

第一章：いざ、王都！

12. ウサギ、トマト、キュウリ、ピーマン

　照りつける太陽。茹だるような暑さ。額に滲む汗。
　いつしか気温が上がり、少し動いただけで汗をかく、そんな季節となった。


　「ふんふん～ふふん～」

　この日ネロはご機嫌に鼻歌を歌いながら畑で野菜を収穫していた。
　以前マローネにもらった苗が無事に成長し、立派なトマト、キュウリ、ピーマン…となった。

　ここまでの道のりはとても長く困難であった。
　隙間時間に図書館に通いコツコツと勉強し、その本で「トマトに水をあげすぎると甘さが薄くなる」と書いてあったため、すぐ真似をしてみた。

　トマトは甘い方が美味しいに決まっている、とネロは思ったのだ。
　
　それからはなるべく水やりを減らした。
　すると加減が分からず少し枯らしたりもした。

　やっと実がなったと思ったら鳥に食べられたこともあった。
　その日のネロはずっと落ち込んでいた。

　ということを経て、綺麗に赤く色づいたトマト、濃緑でハリツヤのあるキュウリ、ピーマンを収穫し、本日の夕食の献立を考える。

　早くアルジェントやティグレに食べて欲しいネロはとてもソワソワする。



　家にあるものと照らし合わせ、早速準備に取り掛かる。

　ジャガイモを茹でて、その間にニンジンとタマネギを切りさっと茹でる。
　キュウリはせっかくなので塩で揉まず食感を楽しんでもらうことにする。
　加工肉も切って…茹でて上がったジャガイモを潰して…


　あとは何がいいだろうか。アルジェントもティグレも肉が好きだから肉料理がいいな、とネロは頭の中にあるレシピをパラパラと捲る。

　ピーマン…肉…。そういえば村の飲食店でピーマンと肉の料理を出していたな、と思い出す。
　
　ピーマンを縦に切り中に入れる肉のたねを作る。
　そろそろ2人が帰宅する時間なことに気づき、丁度いい頃合いなため早速焼き始める。
　出来立てを食べてもらえそうでネロはワクワクする。

　焼いている間にパンの準備と昼食時に多めに作ったスープを温め、酒を好む2人のためにつまみも作る。

　トマトとチーズを切って、オリーブオイルとレモン汁をかけ、塩胡椒…バジル。

「よし！！」
　
　出来立ての料理を前に腰に手を当て、満面の笑みを浮かべる。
　自分で育てた野菜の大変身に感無量、親の気持ちになるネロである。



　＊＊＊


　その後、帰宅した2人と一緒に食べた本日の夕食も大好評でネロは大満足であった。


　ポテトサラダ、ピーマンの肉詰め。頑張って育てた野菜たちがとても美味しい。
　アルジェントもティグレも美味しそうに食べてくれた。
　

　しかしこうやって美味しそうに食べてもらえてもネロはいつも不安になる。
　どんなに頑張って作ってもオシャレなステーキではなくピーマンの肉詰めだ。
　所詮は庶民料理。

　ティグレは食べ慣れているだろうが、アルジェントは貴族である。
　庭の畑で育てた野菜ではなく、高級な野菜やフルコースの料理を食べ慣れている人だ。
　
　しかし毎回美味しそうに、初めて見る料理は興味深そうに食べるアルジェントにネロの心は温まる。

　絶対に「美味しい」という言葉も欠かさない。
　不安になる度に言われる「美味しい」に心が救われる。

　そういう部分でネロの働きを認めていることが伝わり、
　ネロは毎回ちょびっとだけ泣きそうになったりもする。


「このトマト甘いわね～！」
「これ、私が庭の畑で育てたんです…！」
「ほう、ネロは料理だけでなく畑づくりも得意なのだな」

　アルジェントもティグレも葡萄酒を飲みながらネロの作ったカプレーゼをつまんでいる。頑張って水やりを我慢した甲斐があった！！！と、とても嬉しくなるネロである。





　こうして畑づくりを成功させたネロはマローネにお礼しないと！
　と思い立ちせっせとクッキーを作るのであった。