【完結】『謀反人の汚名を着た武田信玄 ～残された秘策と隠された忠義～』

第二章：蠢く者たち

第二十九話：真田昌幸の暗躍

　越後の山中で、黒脛巾組の襲撃を退けた小太郎たちは、おふうの告白に静かに耳を傾けていた。

　彼女の祖父が武田の忍びであったこと、そして裏切り者の汚名を着せられ一族が追われた過去。その真実を明らかにするため、おふうは信玄の秘策を探しているという。
小太郎は、信玄の秘策が、武田家内部に潜む「闇」とも対峙しなければならないことを改めて痛感した。

　小太郎は、おふうの手を取り、静かに言った。

「貴殿の祖父の無念、必ずやこの手で晴らしてみせる。信玄公の秘策は、真の平和をもたらすもの。その過程で、武田家の影に隠された真実も、必ず明らかになるはずだ」

　おふうは、小太郎の言葉に、瞳を潤ませながら深く頷いた。彼女の心に、新たな希望の光が灯った瞬間だった。

　一行は、越後の山中をさらに深く進み、人里離れた隠れ里へと向かった。そこは、望月千代女が、いざという時のために設けていた、安全な隠れ家だった。
傷ついた小太郎とおふうの体を休ませるため、そして、今後の策を練るため、彼らはしばらくその里に身を潜めることにした。

　その頃、甲斐の国では、若き真田昌幸が、独自に信玄の生存とその計画を察知し、密かに動き始めていた。

　昌幸は、父・幸隆の遺志を継ぎ、武田家への忠誠を胸に秘めていた。彼は、信玄がただ病死したのではなく、何らかの壮大な計画のために「死」を偽装したのではないかと疑っていた。
昌幸の類まれなる知略は、信玄の残したわずかな手がかりから、その真意を読み解こうとしていた。

　昌幸は、兄・信綱の目を欺きながら、水面下で情報収集を進めていた。彼は、甲斐と信濃の国境に潜む間者たちを使い、織田方の動き、そして黒脛巾組の動向を細かく探らせた。
特に、黒脛巾組が信玄の秘策を探り、越後で暗躍しているという情報を掴んだ時、昌幸の確信は深まった。

「やはり、信玄公は生きておられる……そして、何か壮大な企てを進めておられる」

　昌幸は、地図を広げ、越後の山々を指差しながら呟いた。彼は、黒脛巾組の狙いが、信玄の残した「秘策」にあると見ていた。そして、その秘策が、武田家再興に繋がるものであると信じていた。

　昌幸は、密かに配下の忍びを呼び出した。

「越後へ向かい、黒脛巾組の動向を探れ。そして、武田の若き密偵、小太郎殿と接触せよ。彼に、黒脛巾組の情報を密かに流せ」

　忍びは、昌幸の命に深く頭を下げた。
昌幸は、信玄の秘策の全貌は掴めていない。しかし、小太郎が信玄の密命を受けた者であると見抜き、彼を支援することで、信玄の秘策の一端に触れようとしていたのだ。

　昌幸は、信玄の「死」によって、武田家が弱体化し、織田の侵攻に晒されている現状を深く憂いていた。彼は、武田家を守るため、そして、信玄の志を継ぐため、自らもまた、影で暗躍することを決意していた。

　その策略は、表向きは武田家を支えつつも、裏では信玄の意を汲み、織田との戦いを有利に進めるためのものだった。

　数日後、小太郎たちの隠れ里に、一人の男が訪れた。男は、旅の行商人を装ってはいたが、その眼差しには、忍びとしての鋭さが宿っていた。彼は、真田昌幸の配下の忍びだった。

　忍びは、小太郎に近づくと、周囲を警戒しながら、小さな包みを差し出した。

「武田の若き密偵殿に、真田昌幸様より、言付けがございます」

　小太郎は、包みを受け取った。中には、越後における黒脛巾組の動向、そして、彼らが狙っている「偽の隠し金山」の情報が記されていた。それは、まさに小太郎が越後で掴まされた偽の情報と合致するものだった。

「これは……」

　小太郎は、驚きに目を見開いた。真田昌幸が、なぜこの情報を自分に？そして、なぜ、自分が偽情報に踊らされたことを知っているのか。

「昌幸様は、越後での貴殿の戦いを見ておられた。そして、織田の間者、特に明智光秀の動きを警戒するよう、伝言でございます」
　忍びは、そう言い残すと、音もなく闇の中へと消えていった。

　小太郎は、真田昌幸からの情報に、深い思索にふけった。昌幸が、信玄の生存を知り、そして、自分を陰から支援しているというのか。信玄の秘策は、敵だけでなく、武田家内部の協力者たちも巻き込み、複雑に絡み合っていたのだ。

　そして、黒脛巾組が、いまだに偽の隠し金山を追い求めていること。それは、明智光秀が巧妙に仕組んだ罠が、未だに機能していることを示唆していた。

　小太郎は、真田昌幸という新たな協力者の出現に、一筋の光明を見出した。しかし、同時に、信玄の秘策が、いかに深く、そして広範囲に及ぶものであるかを改めて認識した。

　彼の旅は、さらに奥深く、複雑な情報戦へと突入していく。