【完結】『謀反人の汚名を着た武田信玄 ～残された秘策と隠された忠義～』

第三章：京洛の蜘蛛巣

第四十六話：明智光秀の罠

　綾小路満子から託された信玄の歌集に隠された暗号を解き明かした小太郎は、信玄の秘策が単なる軍事行動ではなく、この国の霊的な繋がりを回復し、戦乱の気を鎮めるための壮大な計画であることを確信した。

　しかし、その喜びも束の間、長屋の外からは、明智光秀の手の者が迫るけたたましい足音が聞こえていた。

「小太郎様！千代女様！追手です！」

　おふうの焦りの声に、小太郎は歌集を懐にしまい込み、刀を握りしめた。千代女もまた、冷静沈着な面持ちで、刀を構え、いつ襲い来るか分からない敵に備えた。

「光秀が、我々の動きを察知したか……」

　千代女は、静かに呟いた。京の都における明智光秀の情報網は、想像以上に張り巡らされている。綾小路家との接触から、歌集の存在、そして小太郎たちがその内容を解き明かそうとしていることまで、全て光秀の耳に届いているのかもしれない。

　長屋の周囲から、漆黒の忍び装束を身につけた明智光秀配下の忍びたちが姿を現した。彼らは、音もなく長屋を取り囲み、小太郎たちの退路を断とうとする。その瞳には、獲物を追い詰める冷酷な光が宿っていた。

「武田の密偵め！信玄の歌集を渡し、大人しく投降せよ！」

　忍びの一人が、低い声で小太郎に迫った。彼らは、歌集の存在を確信している。光秀は、信玄が歌集に何かを隠していると踏み、それを利用して小太郎たちを捕らえようと企てたのだ。

　小太郎は、冷静に周囲を見渡した。
長屋は、狭く、多勢に無勢。このまま正面から戦っては、勝ち目はない。彼は、千代女とおふうに目配せをした。彼らは、小太郎の意図を察し、頷いた。

「光秀殿は、我々の動きを察知し、綾小路満子様を利用して、我々をおびき寄せようとしたのでしょう。偽の歌集を用意し、我々が接触するのを待っていたのかもしれない」

　千代女は、小太郎に囁いた。光秀の罠は、周到に仕組まれていた。綾小路家が信玄と縁があったこと、そして信玄が歌に想いを託すことを知り尽くした上で、小太郎たちを誘い出そうとしたのだ。

　その時、おふうが、懐から小さな袋を取り出し、それを地面に叩きつけた。袋の中には、粉末状の薬草が入っており、それが白い煙となって長屋中に充満した。

「小太郎様！千代女様！こちらへ！」

　おふうの叫びに、小太郎と千代女は、煙に紛れて長屋の裏口へと駆け出した。光秀配下の忍びたちは、突然の煙に視界を奪われ、混乱に陥った。彼らは、煙の中から小太郎たちの姿を追おうとするが、煙は濃く、視界を完全に遮っている。

　小太郎たちは、煙に紛れて長屋を脱出し、夜の闇へと駆け出した。彼らは、京の入り組んだ路地を駆け抜け、光秀配下の忍びたちの追跡をかわそうとした。

　しかし、光秀の罠は、まだ終わっていなかった。
京の都の要所には、すでに光秀の間者たちが配置されており、彼らの動きを監視していたのだ。

　小太郎たちが、とある小路に差し掛かった時、前方の闇の中から、新たな忍びたちが姿を現した。彼らは、黒い装束に身を包み、その手には、月明かりに鈍く光る刃が握られている。

「ここまでだ、武田の密偵め！」

　忍びの一人が、声を荒げた。
小太郎は、再び刀を構え、応戦した。千代女もおふうも、それぞれ武器を構え、応戦する。彼らは、狭い路地で、光秀配下の忍びたちと激しい攻防を繰り広げた。

　伊賀の忍びたちは、その動きは素早く、そして狡猾だ。彼らは、小太郎たちを囲み、連携を取りながら攻撃を仕掛けてくる。

　小太郎は、これまで培ってきた剣術と忍びの技を駆使し、彼らを退けていく。
しかし、伊賀の忍びの数は多く、彼らは次々と増援を送り込んでくる。小太郎は、次第に追い詰められていく。

　その時、千代女が、背後から忍びの一人に飛びかかり、彼の首筋に刀を突きつけた。

「これ以上、無様な真似はさせぬ」

　千代女の冷たい声に、忍びは身動き一つ取れなくなった。千代女は、その忍びを盾にするようにして、小太郎たちを援護する。

　おふうもまた、持ち前の機転を利かせ、路地裏に隠されていた竹筒を蹴り倒した。
竹筒の中からは、油が漏れ出し、それが地面に広がる。おふうは、火打ち石を取り出し、油に火を放った。炎が燃え上がり、路地を明るく照らす。

　炎に怯んだ忍びたちの隙を突き、小太郎たちは、再び路地を駆け抜け、京の闇へと逃げ込んだ。

　しかし、光秀は、小太郎たちが綾小路満子から歌集を託されたことを知っている。
ならば、次に狙われるのは、綾小路満子自身だろう。光秀は、小太郎たちをおびき出すために、満子を利用するはずだ。

「満子様が危ない！」

　小太郎は、そう叫び、綾小路家の屋敷へと引き返そうとした。しかし、千代女が彼の腕を掴んだ。

「小太郎殿、待ってください。光秀殿は、すでに満子様の屋敷にも間者を送り込んでいるはず。迂闊に近づけば、かえって罠にはまることになります」

　千代女の言葉に、小太郎は歯噛みした。光秀は、小太郎たちの動きを完全に読み、周到な罠を仕掛けている。

「では、どうすれば……」

　小太郎が問いかけると、千代女は静かに言った。

「まずは、身を隠し、光秀殿の次の手を読むべきです。満子様を救うには、焦りは禁物。より巧妙な策を練る必要があります」

　小太郎は、千代女の言葉に従い、京の地下に潜む千代女の諜報網を頼りに、身を隠す場所を探した。
京の都は、信長の影が支配する場所だが、その地下には、古くから公家や寺社勢力、そして信玄に通じる者たちが築き上げてきた、隠された道や隠れ家が存在する。

　小太郎は、信玄の歌集を強く握りしめた。この歌集には、信玄の秘策の核心に繋がる暗号が隠されている。
そして、その暗号を解き明かすことが、満子を救い、光秀の罠を打ち破るための、唯一の道なのだ。

　京の夜は、闇が深く、小太郎の新たな戦いが始まろうとしていた。信玄の歌に隠された平和への願いと、戦乱の世を終わらせるための非情な決断。

　小太郎は、その全てを背負い、光秀の罠を潜り抜け、信玄の秘策を成就させることができるだろうか。