【完結】『謀反人の汚名を着た武田信玄 ～残された秘策と隠された忠義～』

第三章：京洛の蜘蛛巣

第五十四話：真田昌幸の献策

　比叡山の焼き跡で信玄の「楔」を見つけ出した小太郎たちは、次の目的地である丹波国へと向かう旅路の途中、真田昌幸との接触を試みていた。

　信玄の歌集に隠された暗号を解き明かすにつれ、小太郎は、この壮大な秘策には、信玄を深く敬愛する真田昌幸の知略が不可欠であると確信したのだ。

　昌幸は、武田家が滅亡した今もなお、信濃の地で織田軍に抵抗を続けていた。
その表裏比興の策略は、信長をも欺き、武田の残党勢力をまとめ上げていた。

　小太郎は、事前に望月千代女を通じて真田昌幸に連絡を取り、信玄の生存と秘策の一端を匂わせていた。
昌幸は、その報せに半信半疑ながらも、小太郎との面会に応じる姿勢を見せていた。

　小太郎たちは、光秀の目を欺き、比叡山から丹波へ向かう道筋を辿りながら、真田昌幸の隠れ家を目指した。
山深く、人里離れた場所にあるその隠れ家は、昌幸の用心深さを物語っていた。

　数日後、小太郎たちは、昌幸の隠れ家へと辿り着いた。
古びた山小屋だが、その周囲には、真田家の精鋭たちが厳重な警戒を敷いている。小太郎は、千代女から託された真田家の「印」を掲げ、昌幸との面会を求めた。

　山小屋の奥から現れたのは、まだ若いが、その眼光には鋭い知性が宿る男、真田昌幸（さなだ まさゆき）だった。
彼は、小太郎たちを警戒しながらも、その瞳の奥には、かすかな期待の色が浮かんでいる。

「武田の忍びと申すか……。して、わしに何の用で参った。信玄公は、もはやこの世にはおられぬはず」

　昌幸は、そう言って、小太郎を試すような視線を投げかけた。彼の言葉には、信玄への深い敬愛と、そしてその「死」を受け入れざるを得なかった苦悩が滲んでいた。

　小太郎は、昌幸の前に進み出た。
「昌幸様。信玄公は、実は生きておられます。そして、この国の未来を憂い、真の安寧を築くための秘策を進めておられます」

　小太郎は、そう言って、信玄が「死」を偽装した理由、そして、彼が目指す「人の心を繋ぐ」という壮大な秘策について、熱心に語り始めた。彼は、比叡山で発見した「楔」の仏像と、その台座に刻まれた和歌を見せた。

　昌幸は、仏像と和歌に目をやり、その瞳を大きく見開いた。彼の顔には、驚きと、そして深い感動が浮かんでいる。

「この和歌は……信玄公の真筆に間違いありませぬ。そして、この仏像に込められた思い……。まさか、信玄公は、かくも壮大な計画を……」

　昌幸は、震える声で呟いた。彼は、信玄が単なる武力による天下統一ではなく、この国の「魂」を救済しようとしていることを、この歌と仏像を通じて理解したのだ。

　小太郎は、さらに、信玄の歌集に隠された暗号が、この国の各地に隠された「楔」の場所を示していること、そして、その「楔」が、日本の古来からの霊的な繋がりを回復し、戦乱の気を鎮めるための「仕組み」であることを説明した。

　昌幸は、小太郎の話を黙って聞いていた。彼の脳裏では、信玄との思い出が蘇り、信玄の真の志が、まるで霧が晴れるように明らかになっていく。

「信玄公は、勘助殿の遺志を継ぎ、この乱世に真の安寧をもたらそうとしておられるのだな……」
　昌幸は、そう言って、深く息を吐いた。彼は、信玄の壮大な計画に、深く感銘を受けていた。

「して、わしに何を望む？」

　昌幸は、小太郎に問いかけた。その瞳には、すでに信玄への忠誠と、秘策への協力の意思が宿っている。

　小太郎は、丹波国で次の「楔」を探すことを伝え、光秀の厳重な警戒網を突破するための協力を求めた。丹波攻めは、光秀が最も力を入れている戦であり、正面から突破することは不可能だ。

　昌幸は、腕を組み、深く考え込んだ。そして、ゆっくりと口を開いた。

「光秀殿の丹波攻めは、苛烈を極めております。正面から突破することは、確かに困難でしょう。しかし……」

　昌幸は、そう言って、不敵な笑みを浮かべた。彼の瞳には、策略家の光が宿っている。

「光秀殿の焦りを逆手に取るのです。彼らは、信玄公の生存を強く警戒し、武田の残党狩りに躍起になっている。ならば、その目を別の方向へと逸らしてやればよい」

　昌幸は、そう言って、一つの策を提案した。それは、織田軍の目を欺き、信玄方の動きを助けるための陽動作戦（ようどうさくせん）だった。

「武田の残党を装い、京の近郊で狼煙を上げ、織田軍の注意を京へと引きつける。そして、丹波の地では、我ら真田が、光秀殿の軍勢に攪乱（かくらん）を仕掛ける。そうすれば、光秀殿は、丹波攻めに集中するばかりか、京と丹波の両面作戦を強いられ、戦力を分散せざるを得なくなるでしょう」

　昌幸の策は、まさに表裏比興の計だった。信長が最も警戒する「信玄生存の噂」と「武田の残党」を巧みに利用し、光秀の目を欺くのだ。

「しかし、それは、真田の兵士たちを危険に晒すことになりますが……」
　小太郎は、昌幸の策の危険性を指摘した。

　昌幸は、静かに首を振った。
「信玄公の御心に報いるためならば、いかなる犠牲も厭わぬ。それに、これは、我ら真田が、武田の遺志を継ぐものであることを、天下に示す好機でもある」

　昌幸の言葉には、信玄への深い忠誠と、そして武田家の存続を願う強い意志が込められていた。
彼は、信玄がこの国の未来に真の安寧をもたらそうとしていることを確信し、そのために自らの全てを賭す覚悟を決めていたのだ。

　小太郎は、昌幸の献策に深く感謝した。真田昌幸の知略と、その忠誠心が、信玄の秘策を大きく前進させることは間違いない。

「承知いたしました。昌幸様の献策、必ずや成功させてみせます」
　小太郎は、そう言って、深々と頭を下げた。

　昌幸は、小太郎のその決意に、満足げな笑みを浮かべた。
「小太郎殿。信玄公は、そなたにこの国の未来を託された。この信玄の秘策を成就させ、真の安寧を築くため、いかなる困難にも立ち向かい、道を切り開いてくだされ」

　昌幸の言葉は、小太郎の心に、新たな使命感を宿らせた。彼は、信玄の歌集に隠された暗号をさらに深く解読し、次の「楔」である丹波へと向かう決意を固めた。

　京では千代女が、信濃では昌幸が、それぞれ水面下で暗躍する。
光秀は、小太郎たちを追跡する一方で、京と丹波で同時に勃発する「武田の残党」の動きに翻弄されることになるだろう。
信長と光秀の目を欺き、信玄の秘策を成就させることができるのか。

　戦国の都で繰り広げられる、知略の戦いは、さらに激しさを増していく。