【完結】『謀反人の汚名を着た武田信玄 ～残された秘策と隠された忠義～』

第六章：本能寺への序曲

第百一話：信玄の視点 - 光秀という名の刃

　美濃の深き隠れ処にて、武田信玄は静かに小太郎からの報告を聞き終えた。

　琵琶湖の畔から戻った小太郎が差し出したのは、安土の社から持ち帰った大樹の石像、すなわち最後の「楔」。
そして、明智光秀との対面で得た光秀の反応、その言葉の端々に滲む苦悩と動揺の様子だった。

　信玄は、小太郎の手から「楔」を受け取ると、その石像を慈しむように掌で転がした。

「光秀が動揺したか……ならば、よし」

　病によって痩せこけた信玄の顔には、しかし、長年の謀を成就させんとする確かな光が宿っていた。彼の瞳の奥には、すべてを見通すかのような深遠な輝きがある。

「光秀は、信長の家臣としては稀有なほど、民の心に寄り添う武将よ。ゆえに、信長の苛烈な天下布武に、内心で深く苦悩しておったであろう。あの男は、信長を討つための、最も鋭利な刃となる。だが、同時に、扱いを間違えれば、自らをも傷つける諸刃の剣でもある」

　信玄の言葉には、光秀という人物への深い理解と、その危うさを見極める冷徹な判断が滲んでいた。信玄は、光秀の「正義」と「理想」が、信長への「不満」と結びつく瞬間を、虎視眈々と狙っていたのだ。

　老近習が新しい茶を運んでくる。信玄はそれを一口含むと、ゆっくりと目を閉じた。彼の脳裏には、遥か昔の記憶が蘇っていた。それは、まだ信長が尾張の一介のうつけ者と呼ばれていた頃、駿河の今川義元の元で人質として過ごしていた徳川家康の姿だった。

「家康よ……」

　信玄の口から漏れたその名は、深い感慨を帯びていた。
信長の人質時代から続く家康との密かな繋がり。それは、表面的な同盟関係などではない、もっと深い、互いの理想を分かち合う絆だった。

　信玄は、信長が天下を統一する過程で、必ずその野心が行き過ぎ、やがて民心を離れる時が来ると予見していた。
そして、その後に来るべき泰平の世を築くことができるのは、家康ただ一人であると信じていたのだ。

「あの男は、わしが人質時代に、民を慈しみ、国を豊かにする治世の要諦を、折に触れて語り聞かせた。辛抱強く、そして着実に地盤を固めるあの男ならば、わしが夢見た『和の世』を、必ずや実現してくれるであろう」

　信玄は、家康に託す未来の構想を改めて確認するように、静かに語った。
二百年続く泰平の世。戦乱が終わり、人々が安んじて暮らせる国。そのためには、まず信長という絶対的な権力を排除し、そして、その後の混乱を最小限に抑える必要があった。

　明智光秀は、そのための最も効果的な「駒」であり、そして、家康が天下を担ぐための「大義名分」を与える存在となるはずだった。

「光秀を動かすための、次の一手……」

　信玄は、庵の奥にある文箱から、一枚の白紙を取り出した。そこに、何を記すべきか。光秀の心の奥底に眠る「正義」を揺さぶり、彼を信長打倒へと突き動かす、決定的な一言を。

　信玄の脳裏では、すでに緻密な戦略が練られていた。
光秀の性格、信長への不満、そして彼が抱く理想。それら全てを考慮に入れた、完璧な策が。

「小太郎よ。お主には、さらなる密命がある」

　信玄は、静かに小太郎に目を向けた。
その瞳の奥には、揺るぎない決意と、壮大な計画の成就を目前にした者の、秘めたる高揚感が宿っていた。

　彼が次に発する言葉が、日本の歴史を大きく動かすことになるのを、小太郎はまだ知らない。