【完結】『謀反人の汚名を着た武田信玄 ～残された秘策と隠された忠義～』

第七章：本能寺炎上と虎の遺志

第百九話：天正十年六月二日 運命の日

　天正十年六月一日、夜半。

　京を覆う闇の中、明智光秀率いる軍勢は、亀山城から静かに出陣した。

　梅雨の晴れ間、満月が皓々と天に昇り、兵たちの顔を蒼白く照らし出す。
その数は一万三千。羽柴秀吉の中国攻めへの援軍として、京を通過するはずだった。

　しかし、光秀の胸中には、全く異なる目的が宿っていた。亀山城から丹波路を通り、京を目指す道中、兵士たちの間には奇妙な緊張感が漂っていた。

　行軍は厳かに、しかし異常な速さで進む。夜が明ける頃、軍勢は京の町の手前、桂川のほとりに差し掛かった。川面には朝霧が立ち込め、兵たちの顔をぼやかす。

　光秀は、馬を止め、振り返った。
一万を超える兵士たちが、静かに主君の次なる命を待っている。その視線が、光秀に突き刺さるように感じられた。

　彼の心臓が、激しく高鳴る。
長年の苦悩、信玄様との密約、そして自らの「大義」。その全てが、この瞬間に集約される。

「敵は……」

　光秀の声は、朝霧の中に吸い込まれるかのように、かすかに響いた。

　兵士たちは、息を呑んで光秀の次の言葉を待つ。誰もが、秀吉の陣営へ向かうと信じて疑わなかった。

「敵は、本能寺にあり！」

　光秀の言葉は、雷鳴のように響き渡った。

　その瞬間、桂川の静寂は打ち破られ、兵士たちの間に、驚きと動揺の波が広がった。

「本能寺だと！？」

「殿（信長）を討つというのか！」

　ざわめきが起こり、一部の兵士は困惑の色を隠せない。しかし、光秀は揺るがなかった。彼の眼差しは、一点の曇りもなく、本能寺のある方向を向いていた。

「これより、織田信長を討つ！ 天下を乱す奸雄を討ち、真の泰平を築くは、今この時なり！」

　光秀は、高らかに叫んだ。
その言葉には、迷いも、後悔もなかった。兵士たちは、主君のただならぬ決意を感じ取り、ざわめきは次第に収まっていった。

　明智の将兵たちは、光秀の言葉に突き動かされるように、京の市中へと進軍を開始した。

　その頃、京の町は、まだ深い眠りの中にあった。本能寺の境内もまた、静寂に包まれている。信長は、わずかな小姓と側近を連れ、何の警戒もなく、この寺で休息を取っていた。彼の心には、中国攻めの勝利と、天下統一への確信しかなかったであろう。

　小太郎は、本能寺からほど近い、鴨川のほとりに身を潜めていた。彼の全身は、緊張で張り詰めていた。

　夜が明けるか明けないかの薄明かりの中、遠くから聞こえてくるはずのない、おびただしい数の足音と、金属の擦れる音が聞こえてくる。

「来たか……」

　小太郎は、息を殺し、耳を澄ませた。
真田昌幸から送られてきた情報によれば、明智軍は夜明けと共に本能寺を襲撃する手筈となっていた。

　小太郎は、懐に忍ばせた信玄様からの最終指示を握りしめた。光秀が信長を討った後、彼を服部半蔵として家康のもとへ導く。その重責が、小太郎の肩にずしりと乗しかかっていた。

　闇に紛れて、望月千代女の忍び衆もまた、本能寺の周囲に展開していた。
彼らは、明智軍の動きを監視し、光秀の逃亡路を確保するための最終確認を行っていた。

　千代女の瞳には、冷徹なまでの決意が宿っていた。彼女にとって、これは信玄様からの最後の命であり、武田家の未来を左右する重大な局面であった。

　おふうは、薬種屋の奥で、静かに坐禅を組んでいた。
彼女の心は、遠く離れた小太郎の身を案じつつも、彼が成し遂げようとしている大業の成功を、ひたすら願っていた。

　彼女の耳にも、夜明け前の京に響き渡る、かすかな軍勢のざわめきが届いていた。
その音は、歴史の大きな転換点、そして、新たな時代の夜明けを告げる産声のように聞こえた。

　天正十年六月二日。運命の日は、静かに、しかし確実にその幕を開けた。
日本の歴史が、この夜明けと共に、大きく、そして決定的に変わろうとしていた。

　明智光秀の決断が、織田信長の野望を打ち砕き、信玄様が長年かけて築き上げてきた壮大な計画が、ついにその牙を剥こうとしていた。