【完結】『謀反人の汚名を着た武田信玄 ～残された秘策と隠された忠義～』

第七章：本能寺炎上と虎の遺志

第百十六話：鳴海伊賀衆の服部半蔵

　信玄の死を悼み、その遺志を胸に刻んだ小太郎が、家康の前に控えていた。

　その隣には、顔を黒い布で覆い、忍び装束に身を包んだ、もう一人の男が静かに立っている。
その男こそ、天下の逆臣として歴史に名を刻むことになった、明智光秀その人であった。彼は今、服部半蔵と名を変え、新たな生を歩み始める。

　家康は、光秀にゆっくりと視線を向けた。信玄から託された計画の、最も重要な駒の一つが、今ここにいる。家康の表情は、冷静そのものだったが、その瞳の奥には、信玄の深謀遠慮に対する畏敬の念が宿っていた。

　家康は、光秀がここにいる意味を、信玄との対面で既に理解していた。信玄は、光秀を「服部半蔵」として家康に引き合わせ、その才を新たな世のために活かすよう説いていたのだ。

「面を上げよ、服部半蔵」

　家康の声は、かつての主君である信長を討った男に対する、いかなる感情も含まない、静かな響きを持っていた。光秀は、深く頭を下げた。

「は、家康様。これよりは、服部半蔵と名乗り、家康様にお仕えいたしまする」

　光秀の声は、わずかに震えていた。長年仕えた主君を討ち、自らの名を捨て、新たな人生を歩む。その覚悟は並大抵のものではなかった。しかし、信玄の「和の世」という大義、そして家康の器量を信じ、彼はこの道を選んだのだ。

　家康は、満足そうに頷いた。
「信玄様より、そなたの才覚と覚悟について、詳しく伺っておる。そなたには、鳴海伊賀衆の頭領を任じる。彼らを率い、わしの天下取りを支え、そしてその後の泰平の世の礎を築くことに、力を尽くしてもらいたい」

　家康の言葉に、光秀の顔にわずかな動揺が走った。鳴海伊賀衆は、小太郎が長年率いてきた精鋭の忍び衆である。その頭領を自分が拝命するとは。しかし、それこそが信玄の定めた筋書きであり、光秀がその役割を担うべき理由があった。

　その時、小太郎が前に進み出た。

「家康様。信玄様の遺命に従い、この小太郎、長年率いてまいりました鳴海伊賀衆の頭領の座を、服部半蔵殿にお引き継ぎいたしまする。これより鳴海伊賀衆は、半蔵殿を新たな頭領とし、その指揮の下、家康様にお仕えいたします」

　小太郎は、深々と頭を下げた。鳴海伊賀衆との関係が変わることへの寂しさはあったが、信玄様の命は絶対だった。信玄様が家康に託した未来を、自分たち全員で支えていくための、不可欠な道筋なのだ。

　家康は、小太郎の覚悟に満ちた表情を見て、静かに頷いた。

「小太郎、そなたには、引き続き鳴海伊賀衆の一員として、半蔵を助け、わし直属の忍びとして、わが徳川家の未来を、そして信玄様が目指した泰平の世を見届ける役目を命じる。そなたの才と、経験は、これから先の道において、不可欠なものとなるであろう」

　小太郎は、感涙にむせびそうになるのをこらえ、家康の言葉を心に刻んだ。信玄様が最後に命じた「家康の国づくりを最後まで支えて見届ける」という大命を果たすため、小太郎は新たな役割を受け入れた。

　こうして、歴史の表舞台から姿を消した明智光秀は、服部半蔵として徳川家康の影となり、鳴海伊賀衆を率いて、新たな時代を築くための裏方に徹することとなった。

　小太郎は、鳴海伊賀衆の一員として、その半蔵（光秀）を支え、家康の最も信頼できる腹心として、新しい世の動向を見守ることになる。

　徳川家康の足元に、信玄の残した二つの大きな柱が据えられた瞬間であった。一つは、服部半蔵（光秀）が新たな頭領となった鳴海伊賀衆という、天下を裏から動かす強大な情報網と実行部隊。
もう一つは、小太郎という、信玄の遺志を最も深く理解し、家康の国づくりを支え、泰平の世を見届ける者。

　歴史は、今、信長の死という大きな転換点を経て、信玄が描いた壮大な物語の、新たな章へと突入していく。

　そして、その全ては、二百年続く泰平の世、すなわち江戸幕府の礎となるのである。