【完結】『大江戸妖怪診療所～奇病を治すは鬼の医者～』

月影朔

文字の大きさ

大中小

118 / 150

第七章：歪められし神意、神罰の執行者

第百十八話：竜胆の苦悩、執行者の正義

しおりを挟む

　古尾が持ち帰った情報は、玄庵たちにとって、まさに一条の光明だった。

　神罰の執行者が、古社や廃寺を拠点とし、「歪んだ神の依代」を用いて神々や妖怪の力を操っているという事実。
これにより、彼らの目的と手口がより明確になった。

　しかし、その情報は、竜胆の心に、複雑な波紋を広げていた。

　彼は、古尾の言葉に耳を傾けながら、自らの胸に問いかけていた。
執行者たちの掲げる「世界の浄化」という大義は、彼自身の正義と、一部重なるものがあったからだ。

　「堕落した人間を粛清し、穢れたる世界を浄化する……か」

　竜胆は、誰もいない道場の片隅で、自身の刀を研ぎながら呟いた。

　研ぎ澄まされた刃は、彼の心の葛藤を映し出すかのように、鈍い光を放っている。
退魔師として、彼はこれまで多くの妖怪と戦い、人々の穢れを清めてきた。

　しかし、その根底には、悪を断ち、清らかな世を願う、純粋な正義感があった。

　「だが、そのために、無辜の民を恐怖に陥れ、妖怪を狂暴化させるなど……。それは、果たして正義なのか？」

　竜胆の心に、執行者たちの非情なやり方が、深く疑問を投げかけていた。

　彼らが引き起こす混乱は、決して「浄化」の名に値しない。
しかし、彼らの「大義」が、一部の者にとって、救いとなりうることも、竜胆には理解できた。
絶望に打ちひしがれた人々が、神罰という言葉にすがる姿を、彼はこの目で見てきたのだ。

　その日の夕暮れ、竜胆は、単身、古尾の情報にあった廃寺へと向かっていた。

　執行者たちの拠点候補の一つだ。そこには、まだ執行者の姿はない。
だが、その一帯の霊気は、重く淀み、狂暴化した妖怪の気配が満ちていた。

　廃寺の奥深く、朽ちた本堂の陰に、竜胆は一つの人影を見つけた。

　黒い衣を纏い、顔には仮面。紛れもなく、神罰の執行者の一人だ。
その者は、何かを地面に埋め込むような仕草をしている。
それが、霊脈を汚染するための、「歪んだ神の依代」であることは、竜胆には分かった。

　竜胆は、音もなくその者に近づいた。

　「何をしている」

　背後からの声に、執行者は振り返った。
仮面の下の瞳は、感情の読めない、冷たい光を宿している。

　「貴様は……鬼に与する退魔師か」

　執行者の声は、若く、しかし、どこか諦めにも似た響きがあった。

　「お前たちは、何を企んでいる。この混乱は、本当に『浄化』のためだと言うのか？」

　竜胆は、刀の柄から手を離し、敢えて無防備な姿勢を取った
。問答を求めているのだ。

　執行者は、竜胆の問いに、静かに答えた。

　「我々は、この世の穢れを清めようとしている。人間は、自らの業によって、この世界を腐敗させた。神々は嘆き、妖怪は荒れ狂う。このままでは、全てが滅びる」

　その言葉は、竜胆の胸に響いた。
彼自身も、この世界の穢れと、人々の業に、深い憂いを抱いていたからだ。

　「だが、そのやり方で、本当に『浄化』が叶うとでも言うのか？　
恐怖と破壊の先に、真の安寧があるのか？」

　竜胆の問いに、執行者は仮面の下で、かすかに顔を歪ませたように見えた。

　「……痛みなくして、浄化は成し得ぬ。
我々は、神々に代わり、この痛みを引き受けているのだ。
貴様のような半端な正義では、この世の穢れを拭い去ることはできぬ」

　執行者の言葉には、狂気にも似た、しかし、彼らなりの「信念」が込められていた。
彼らは、自らの行為を「痛み」と捉え、その先に「浄化」があると信じているのだ。

　竜胆は、執行者の瞳の奥に、深い絶望と、何かを諦めたかのような影を見た。

　それは、彼らがこの「大義」に身を投じるに至った、悲しい過去を暗示しているかのようだった。

　「痛みは、新たな憎しみを生むだけだ。
真の浄化とは、心を清め、過ちを悔い改めることから始まる。破壊の先に、救いなどない」

　竜胆の言葉は、執行者の心を揺るがせたように見えた。

　彼は、一瞬、仮面の下で呼吸を詰まらせた。
しかし、すぐにその表情は、元の冷徹なものに戻る。

　「貴様には、我々の悲願は分からぬ。この世を救うには、これしか道はないのだ」

　執行者は、そう言い放つと、地面に埋め込んだ依代に、自らの霊力を注ぎ始めた。
霊脈の濁流が、さらに勢いを増していく。

　竜胆は、刀を抜き放った。
たとえ彼らの「正義」が歪んでいようとも、このまま彼らの企みを許すわけにはいかない。
霊脈の汚染は、江戸の町を、そしてそこに生きる全てを蝕んでいく。

　「この力で、お前たちの歪んだ正義を止める！」

　竜胆の刀が、執行者へと振り下ろされた。
刀と、歪んだ依代から放たれる霊力の衝突音が、廃寺の静寂を切り裂いた。

　その頃、玄庵診療所では、古尾が持ち帰った情報を元に、玄庵とおみつが、執行者たちの計画を詳しく分析していた。

　古社周辺の霊脈を浄化するためには、おみつの浄化の力が必要となる。
しかし、執行者たちがそこにいる以上、正面から乗り込むのは危険だ。

　「彼らは、この江戸の霊脈を、完全に掌握しようとしている。
それが、彼らの『浄化』の第一歩なのだろう」

　玄庵は、羅盤をじっと見つめながら呟いた。

　羅盤の針は、廃寺の方向を指し、激しく揺れ動いている。
竜胆が、その場所で執行者と接触していることを、玄庵は感じ取っていた。

　夜の闇の中、竜胆の刀が、執行者の放つ歪んだ霊力と激しくぶつかり合う。

　彼の心には、執行者たちの「正義」への疑問と、人々を守るという自身の信念が交錯していた。

　その戦いは、単なる力と力の衝突ではなく、二つの異なる「正義」がぶつかり合う、魂の戦いでもあった。

しおりを挟む