【完結】『大江戸妖怪診療所～奇病を治すは鬼の医者～』

第八章：敵の帰還、最終決戦

第百四十七話：最後の攻防、全ての力を込めて

　おみつの言霊と玄庵の真の依代の光に触れ、戒の心に深い迷いが生じていた。

　彼の体から放たれる闇色の霊気は、激しく乱れ、制御を失いつつある。祭祀場は今にも崩れ落ちそうで、土砂や瓦礫が絶え間なく降り注いでいた。

「くっ……うあああ……！」

　戒は、己の内に渦巻く悲しみと憎しみ、そして、おみつによって揺さぶられた純粋な願いとの間で、激しく葛藤していた。彼の目から、一筋の光と、一筋の闇が混じり合った涙が流れ落ちる。それは、彼の心が、破壊と救済の間で、揺れ動いている証であった。

「戒……これ以上、苦しむことはない。その力を、正しき道に使いなされ！」

　玄庵の声が、戒の心に響く。玄庵の全身から放たれる光は、祭祀場全体を覆い尽くし、戒の乱れた霊気を包み込み、調和させようとしていた。

「玄庵様……おみつさん……！」

　古尾は、崩れ落ちる柱の影から、二人の姿を見守っていた。玄庵の力、そしておみつの言霊。それが、戒の心をこれほどまでに揺るがすとは、夢にも思わなかった。

　竜胆もまた、息を呑んで戦いの行方を見つめていた。退魔師として、妖怪を退けることしか知らなかった彼にとって、玄庵の「救う」という行いは、新たな世界の扉を開くかのように見えた。

「にゃあ……！　玄庵、全てを込めろ！」

　玉藻が、玄庵の足元で、一際力強く鳴いた。その声は、まるで玄庵を鼓舞するかのようであり、彼の瞳には、この戦いの終焉を確信する強い意志が宿っていた。

　玄庵は、玉藻の声に応えるかのように、深く息を吸い込んだ。彼の全身から放たれる光が、さらにその輝きを増し、祭祀場を白銀の世界へと変えていく。それは、神々、人、妖怪、全ての命を繋ぐ、調和の光であった。

「戒……お前の悲しみは、この私が受け止めよう。だが、これ以上、誰も苦しませはしない！」

　玄庵は、そう言い放ち、両の掌を、戒へと向けた。彼の掌から、一点に集約された光が、まるで夜明けの太陽のように眩く輝き、戒へと放たれる。

　それは、破壊のための力ではない。歪んだ神の依代に囚われた戒を、その呪縛から解き放ち、彼の魂を清めるための、浄化と調和の光であった。

　戒は、その光を真正面から受け止めた。彼の体を包んでいた闇色の霊気が、まるで雪が溶けるように、光の中に消え去っていく。歪んだ依代の力が、玄庵の真の依代の光によって、解き放たれていくのだ。

「ああ……ああ……妹よ……！」

　光の中で、戒は再び妹の名を呼んだ。しかし、その声には、もはや憎しみも絶望もなく、ただ、純粋な愛情と、深い後悔の念が込められていた。彼の表情は、苦痛から解放され、安らかなものへと変わっていく。

　玄庵の放つ光が、祭祀場の隅々にまで行き渡り、そこに満ちていた穢れを、全て洗い流していく。祭壇に祀られていた歪んだ神の依代もまた、その光に触れて、その禍々しい輝きを失い、本来の清らかな姿を取り戻していく。

　戦いは、終わりを告げようとしていた。

　しかし、それは、戒を打ち倒すという勝利ではなく、戒を救うという、玄庵の慈悲の心がもたらした、新たな始まりであった。