みんな善いことだと思ってた

【第一章：予兆の記録（2024年～2027年）】

第9話：資料No.008（インタビュー音声書き起こし）2026年

【資料No.008】
資料種別：ICレコーダー音声記録の書き起こし
記録年：2026年

(以下は、工藤氏が失踪後、彼の遺品の中から発見されたマイクロSDカードに保存されていた、音声ファイル群の一つ「260412_B氏.mp3」を、編纂者が書き起こしたものである。音声は、周囲の雑音から、安価なファミリーレストランの深夜の時間帯に録音されたものと推察される。対話相手のB氏は、東南アジアB国出身で、〇〇市内の食品加工工場に勤務していた、チャン・ソティア氏の元同僚、ブン・██氏（当時28歳）と同定された。ソティア氏は、2025年12月に「一身上の都合」で工場を退職後、行方不明となっている)

録音開始：2026年4月12日 23:10

（周囲の雑音。食器のぶつかる音。店内の有線放送と思われる、音質の悪いポップスが微かに流れている）

工藤： …お忙しいところ、すみません。ブンさん。こんな夜分に。

B氏： ……いえ。クドウさん、記者の人、でしたか。

工藤： ええ、まあ…。フリーで、小さな記事を書いています。

B氏： ソティアのこと、聞きたいって…。もう、警察にも、会社にも、全部話しました。俺、もう、何も知らないです。

（B氏の声は硬く、警戒している様子がうかがえる。日本語は流暢だが、独特のアクセントがある）

工藤： 警察や会社に話せないこともあるかと思って。友人として、あなたの口から直接、ソティアさんのことを少しだけ、聞かせてほしかったんです。決して、ご迷惑はおかけしませんから。

B氏： ……。

（長い沈黙。B氏が、水の入ったグラスを呷る音）

B氏： …あいつは、良い奴でした。仕事も真面目。故郷にいる、家族のために、毎日、誰よりも長く働いてた。日本のことも、好きだって言ってました。でも、すごく…真面目すぎるところがあった。

工藤： 真面目すぎる？

B氏： はい。特に、故郷の…国の、昔からの教えとか、風習とか。そういうのを、すごく大事にする男だった。俺たちみたいに、日本に来て、日本のやり方に合わせるのが、少し…苦手だったかもしれない。

工藤： 故郷の風習、ですか。例えば、どんな？

B氏： 色々です。食事の前の祈りとか、満月の夜にはお供え物をするとか…。俺は、もう全然やらないですけど、あいつは、アパートの部屋に小さな祭壇みたいなの作って、毎日、欠かさずやってました。

工藤： なるほど…。失礼ですが、お葬式のやり方なども、やはり故郷の風習を大事にされるような？

（工藤の質問に、B氏が息を呑む気配がする。食器が、カチャリと小さな音を立てる）

B氏： ……なんの話ですか。

工藤： いえ、以前、△△台団地にお住まいだった方から、少しだけお話を伺う機会がありまして。外国人の方たちが、夜に、雑木林で何か…儀式のようなことをしている、と。

B氏： ……それは、ただの噂です。俺たちを、よく思わない人たちが、勝手に言ってるだけ。

工藤： もちろん、そうだと思います。ただ、ソティアさんの同僚だった方で、確か…一昨年、急に病気で亡くなられた方がいると聞きました。チャットさん、でしたか。

（B氏が、再び沈黙する。前のめりになる工藤の、衣擦れの音が記録されている）

工藤： チャットさんも、ソティアさんと同じ工場で…。聞いています。彼が、奇妙な病気で亡くなったことも。急に体がおかしくなって、夜中に、まるで踊るように徘徊して…。

B氏： やめてください。

工藤： ブンさん。俺は、あなたたちのコミュニティを、責めたいわけじゃないんです。ただ、真実が知りたい。チャットさんが亡くなった後、彼を…どうされたんですか？ 日本の法律では、火葬をしなければならない。でも、あなたたちの故郷では、違うと聞きました。

B氏： ……。

工藤： ソティアさんは、真面目な人だった、とあなたはおっしゃった。故郷の教えを、誰よりも大事にする人だった、と。そんな彼が、大事な仲間だったチャットさんを、日本のやり方で、火葬することに、納得できたんでしょうか。

（決定的な沈黙。数秒間、店内のBGMだけが響く。やがて、B氏が、絞り出すような、諦めたような声で、ぽつりと呟くのが聞こえる）

B氏： …あいつは…。ソティアは、言ってたんです。

工藤： なんと？

B氏： 「チャットが可哀想だ」って…。
「日本のやり方は、冷たい」って…。
「魂が、煙になって、空に消えてしまう」
「故郷の土に還してあげないと、チャットの魂は、いつまでもこの国を彷徨うことになる」
「それは、俺たちの神様が、一番、嫌うことだ」って…。

（B氏の声は、震えていた）

B氏： 俺も、他の仲間も、みんな反対したんです。そんなことしたら、俺たちが日本にいられなくなるって。でも、あいつは聞かなかった。「これは、俺がやらなくちゃいけない、大事な“お役目”なんだ」って、そればっかりで…。

工藤： …お役目…。

B氏： はい。病気で死んだ仲間を、故郷のやり方で、土に還してあげる。それが、先に日本に来た俺たちの、大事な「お役目」なんだって…。

工藤： …それで、彼を…チャットさんを、あの雑木林に？

B氏： 俺は、手伝ってないです！ 本当です！ でも…ソティアと、何人かが、夜中に工場からスコップを持ち出してたのは…知ってます…。あいつらが、夜中に、あの森に入っていくのも…アパートの窓から、見ました…。

（B氏の声は、次第に嗚咽に近くなっていく）

B氏： 次の年の夏に、また一人、同じ病気で死んだ。その時も、ソティアが…。
そして、去年の冬…。ソティア自身が、あの病気になったんです。
夜中に、あの、奇妙な踊りを…。
あいつ、分かってたんだと思う。もうすぐ自分も死ぬって。だから、俺に言ったんです。「俺が死んだら、頼む。お前が、俺を…」って。
でも、俺は怖くて、できなかった。
あいつがアパートで動くなくなって、俺は…俺は、怖くて、救急車も呼べなくて…ただ、逃げ出したんです。工場も、辞めて…。

工藤： …ソティアさんは、今、どこに？

B氏： 知らない！ 俺は、何も知らない！ もう、やめてください！ お願いします！

（椅子を引く激しい音。B氏が席を立ったと思われる）

工藤： 待ってくれ、ブンさん！ あともう一つだけ！

（B氏が、走り去る足音。工藤のため息が、深く、長く記録されている）

録音終了：2026年4月12日 23:28

(編纂者による注記：この音声記録が録音されたマイクロSDカードの同じ階層に、「260413_memo.txt」というファイル名で、以下のテキストデータが保存されていた)

ファイル内容：
「ビンゴだ。タレコミは、事実だった。
震源地は、あの雑木林で間違いない。
彼らは、善意でやっていたのだ。故郷の風習を重んじ、死んだ仲間を弔うという、ただそれだけの、人間的な善意で。
だが、その善意が、結果として何を引き起こしたのか。彼ら自身も、まだ気づいていない。
『踊り病』で死んだ仲間を、土に還す。
その行為が、この地域に、一体何を解き放ってしまったのか。
俺は、もう一度、あの『泥の男』の被害者家族に接触する必要がある」