赤ずきんちゃん……？

旅は道づれ？

side・ルプス

出会いなんて数奇で奇妙なもんだ…。
死ぬかと思えば俺は生きているんだから。

俺は改めて小屋を見回してからマイアに訊く。

「そういえば、俺の剣を知らないか？」

「剣…ですか？私はみてないですけど…」

「護身用につけていたんだが、見当たらないんだ」

「もしかしたら倒れていたところにあるかもしれません。あの時夕暮れ時で暗かったので…」

「そうか…あとで、倒れていたところに案内してくれないか？」

「わかりました。まずは朝食を食べてからです」

マイアは自分の鞄からパンや干し肉を出し、干してあった薬草（多分）も一緒に使って簡単な朝食を作った。
青臭い匂いはせず、かなり美味しそうでお腹が鳴りそうになる。

「よかったら、ルプスさんも食べますか？」

「お前の食料だろ」

「大丈夫です。足りなければまた買えばいいのですから」

「……町まで距離があるだろ」

「そうでもないですよ？それに、〈旅はつれづれ、世は情け〉って言うじゃないですか」

「もしかして、〈旅はみちづれ、世は情け〉って言いたいのか？」

「あれ？つれづれじゃなかったでしたっけ…？」

「はぁ…」

「ため息つくことないじゃないですか～！」

昨日の気の強さはどこに行ったのか、彼女は涙目だった。

「そんなに意地悪言うのならあげません！」

「くれないのか？」

「だって、意地悪言うんですもん！」

「そうか…」

グゥー………

絶妙なタイミングで腹が鳴る。
マイアの食べようとしていた手が止まった。

グゥーー………

俺は窓の外をぼーっと眺めている。

（空が青いな…）

ぐぅうううーーー…………

「どうぞお食べくださいっ！！！」

マイアはスープとパンを力強く渡してきた。

「いいのか？」

「お腹が鳴ってる人の横でなんて食べられません！」

「…ありがとう」

怒りながらも食料を分けてくれたので、ありがたくもらうと…今までにない味だった。
決してまずいわけではなく、ちょっとした苦味も楽しめるようだ。

あっという間に食べ終わったら、なんだかふわふわした気分になっていた。
気分が浮ついていると言うより、全部満たされて満足ている感じだ。

（今だったらなんでもできそうだ）

一休みしたあと、食器を洗いに川に行く。
ついでに俺が倒れていたらしい場所に行くと、近くに剣が落ちていた。
ベルトが緩んで落ちていたみたいだ。

馴染んだ重さが戻り、体勢は万全だ。

「ルプスさんはどうしてあんなとこで倒れていたんですか？」

「あー…猟師に獣に間違えられて撃たれたから」

「え…」

本当のことなんて今は言えない。
彼女が本当に何者なのかわからないのだ。
そうでなくともこちらのことに巻き込みたくない。

「もしかして、昨日来た人は…」

「昨日猟師が来たのか？」

「はい。そっか、そうだったんですね」

納得してくれたみたいでよかったが、こんなに騙されやすくて大丈夫なのだろうか。

一抹の不安を抱えながら、皿洗いを終えたのだった。