ロストパートナーズ

第3話「届カヌ想イ」

「悪魔ノ囁キ」

「調子はどうだい」


そいつは何気ない様子で、悪びれることもなく、世間話でも始めるかのように顔を出した。


「まだいてぇよ。畜生、平気そうなお前を見てると腹立つ」

「あはは、仕方ないじゃないか。ボクはもう何ともないんだから」


服を捲ろうとするから、止めさせようとした。腹の痛みがそうさせなかった。

腕を動かそうとして。脇腹に力が入るだけでもこんなに痛みを伴うなんて。知っていればあんな馬鹿な真似はしなかった。十数時間前の自分が恨めしくて仕方がない。

俺の様子をほくそ笑んでいるこいつには本当、心底腹が立つ。全部お見通しだよ、と余計な声が聞こえてくる気がした。




見知った部屋。におい。ドアの向こうでは忙しなく人が行き交う。

入院なんて大げさだ、と思っていたが。これはしておいて正解だった。正直耐えられない。マジで痛い。点滴から送られてくる鎮痛剤がなかったと思うとゾッとする。

ほんと、なんて馬鹿なことをしたんだ、俺は。


「それで、あの話は納得してくれたかい？」


傍らにある椅子に腰かける。小馬鹿にしたような顔で返答を待った。


「……まぁな。あれがまるっきり、妄想とかただの夢じゃねーって言える理由が他に思いつかない」

「よかった。キミなら信じてくれると思ったよ」


なんだよそれ。笑うな。

好きな女の夢を見る。そんな話をコイツにした。そしたらそれは俺の前世の夢だとほざいた。雑誌のモデルとか、グラビアアイドルとかそういう女の夢を見ていると思うだろ、普通。茶化されるのがオチだった。

こいつは違った。探し物をやっと見つけたみたいに、嬉しそうに、感動して、俺の手を握った。「キミはボクの願いを叶えてくれる？」と。

そして今も、囁く。二人きりしかいない病室で。内緒話をするように耳打ちする。


「なら、ボクに願って」


くすぐったいほど近くで。身動きが取れないことをいいことに。甘く囁く。

少し離れ、首を傾げて上目遣い。見る人間が違えば、天使のようだと形容するだろう。愛らしく混じりけのない、純粋無垢にも見えるその顔。

恐ろしいな。コイツが男で本当に良かった。


「あのなぁ、あの時にも言ったが、俺はお前の望み通りになんかしねーぞ。願ってたまるか、ふざけんな」

「えー、ボクは大真面目だよ？少しは考え直してよ」

「うるせー。絶交すんぞ」

「それはこまるー」


コイツは天使の皮を被った悪魔だ。俺はそいつに乞い願われた。

キミの望みを叶えさせてほしい。そうすればボクの望みも叶う。

そして俺たちは同じ傷を負った。同じ刃物で、血を混じらせた。

あの瞬間、本気で願っていれば。コイツはここにはいないし、俺もきっと、俺じゃなくなっていた。




今までの想いを全て、失うところだった。




「真樹が願いを叶える気がないのはわかった。けど、まだ期待しているよ。諦めない」

「諦めろ。ぜってーないから、安心しとけ。ありえない」

「ほんとなぁ、だってキミ、やめるんでしょ」


何を？


「人を助けないこと。見捨てないこと」


……なんでコイツに話しちまったかなぁ。


「どうせ助けられないのなら、関わらなければいい。期待に応えられないから。キミはそう言った。でも、ならどうしてキミはここで寝ているの。ボクのために傷を負ったの。つまり、そういうことでしょ？」


あぁ、そうだよ。見捨てていれば、よかった。

どれだけ痛めつけられても、人質になっても平気なコイツを。

夢がただの妄想じゃないとわかって、錯覚した。行動すれば救えると。必死になれば変えられると。

俺と同じように、あいつも生きているなら。救えると思ってしまった。



「真樹、今度は救いたいんでしょ」


直接は無理でも、間接的でもいい。アリシアが成しえなかったことを、代わりにしてやれる。


「ボクはキミを応援している」


悪魔が笑った。白く透き通った肌をした手を差し出して。


「いつだってボクはキミの味方だよ」


その手を取るつもりはない。

誰も犠牲になんてするものか。そんなこと、アリシアが許さない。


「失敗したら、ボクがなかったことにしてあげる」






知っていたんだ。救う方法を。それだけはしたくなかった。

1人を犠牲にして、なかったことにして。救った気になりたくはなかった。

今度は必ず助ける。傍にいる。支える。必ずだ。

誰かに押し付けもしない。救わせてくれ。頼むから。