名探偵鳴山の奇妙な冒険譚

その名は鳴山総一郎

3

「失踪する前日に、何かあったのか？　あるいは……」

　総一郎が考え込みながら独り言ちていると、鈴音が申し訳なさそうな顔で口を開いた。

「あの、それで、鳴山さん？」

「別に君付けでいいのに」

「鳴山君、あのね、それで、言いにくいんだけど……」

「ん？」　

「依頼料のことなの」

「ああ、それでしたら分割も可能ですから」

　鈴音は少し唇を噛んだ。

「私を助手にしてくれない？」

「は？　助手？」

「そもそも子供が一人で探偵なんておかしいわよ。あなた、食事や洗濯はどうしてるの？　この事務所だって、隅の方は埃っぽいし。お金の管理はできてるの？　あなた自身の健康のためにも、絶対助手を置くべきよ」

　鈴音が一気にまくしたてたので、総一郎はポカンと口を開けて見つめていた。

「あ～、鈴音さん？」

「私が助手になれば、食事や洗濯はもちろん、書類の整理や電話やメールの受け付けだってできるわ。それにこんな美人がいれば、宣伝にだってなるでしょ？」

　鈴音は真顔だった。

「……それで、給料分で依頼料をまかなえと？」

　鈴音はコクリと頷いた。
　総一郎は少しの間、天井を見たまま動かなかった。ただ、「う～ん……」とだけ声をあげた。

「それに、私が助手になれば車の運転ができるわ。免許あるもの。車は、この事務所の隣のシェアサービスを使えばいいし。鳴山君、原付バイクで移動してるんでしょ？」

　鈴音の目が、少しだけ意地悪く光った。

「……分かりましたよ、鈴音さん。助手で雇いますよ」

「鈴音でいいってば」

　そう言って、鈴音は朗らかに笑った。それは総一郎がはじめて見た、鈴音の笑顔だった。