【完結】第一王子と侍従令嬢の将来の夢

46 書記官の記録

　部屋の外にいた書記官の記録は、速やかにマクシムが回収し、自ら近衛騎士隊長である父の元へ届けた。
　ざっと目を通したアドルスは、暫く絶句した後、よくやった、と息子を褒めた。後は、こちらで預かろう、と息子を帰し、忙しいのを承知で宰相府へと赴く。
　宰相補佐官を何とか捕まえて、記録を見せた。そんな暇はない、と睨んでくるモーリスは、目の下に濃い隈を作っている。
　
「忙しいのは分かっている。だが、頼む。読んでくれ。」

　歳上の近衛隊長に頭を下げられては断れない。溜め息をついて、忙しい部屋の隅で立ったまま読み始める。そしてすぐに、もともと悪かった顔色は更に酷いこととなった。
　
「……これを、子ども達が聞いたのですか。」

「ああ。」

　ふらり、とモーリスは目眩をおこして倒れそうになった。アドルスのたくましい腕が支える。

「すみません。どこかで座りましょう。」

　モーリスはふらふらとどこかへ行こうとする。

「おい。」

　アドルスが付いていった先は、宰相執務室であった。宰相が、椅子に座って何やら考え事をしている。書類は幾らか机に置いてあったが、手が動いている様子は無かった。
　補佐官用の机には書類が山積みである。その隣の机では、ジュストがせっせと書類の仕分けをしていた。
　もうひとつある補佐官用の机にも人がいて、やつれた顔で書類に何やら書き込んでいる。

「デュラン、この忙しい時にどこへ行っていたのだ。」

「私はいつも仕事をしております。」

「言い訳はよい。私は少し席を外すゆえ、お前はここにおるがよい。」

「はい。」
　
　宰相は、アドルスのことは一瞥しただけであった。アドルスもただ頭をさげてやり過ごす。
　静かに頭を下げていたモーリスは、宰相が部屋を出ると必死でソファにたどり着き、崩れるように座り込んだ。

「大丈夫か。そのまま横になれ。」

　アドルスの言葉に頷き、素直に横になった。部屋にいた二人が驚いて目を向ける。

「デュラン様。あの。」

　ジュストが、そっと声をかけてくる。

「すまない、ジュスト、レミ。君たちも休んでくれ。限界だ。」

　モーリスの言葉に、補佐官補佐の二人が顔を見合わせる。
　アドルスが立ち上がって頭を下げた。

「すまない、私が面倒な事を持ち込んだのだ。」

「ベルナール様？」

　レミと呼ばれた補佐官補佐が慌てて立ち上がる。モーリスの信用できる数少ない文官の一人だった。まだ若い顔が、すっかりやつれている。
　
「そちらの子どもは？」

「ジュスト・クレマンと言います。父は子爵です。学園が休みの間の仕事を紹介してもらって手伝いをしています。」

「ほう。この仕事は、誰の紹介で？」

「シリル殿下の紹介です。」

　へえ、とアドルスはジュストを眺めた。ちら、とモーリスの方を見たが、目を閉じてしまっていた。　

「本当にすまない。」

　ソファに座ったアドルスが言うと、いや、とモーリスの声が返ってくる。

「子どもにこんな話を聞かせてしまったことが、悔しい。情けない。早々に処理をするから、預けてくれて大丈夫だ。陛下にも、お伝えする。」

「すまない。任せる。」

　何度も頭を下げて、アドルスは出ていった。