【完結】第一王子と侍従令嬢の将来の夢

49 戦いの終わり

　王妃が、茶会でシリルに毒を盛り、それに気付いたシャルルが代わりに飲んで重体となった。回復には時間がかかりそうなので、シャルルは離宮でしばらく療養する。
　王妃は、王族の罪人のための塔の一室に監禁され、そこで話を聞いたのち、死罪か塔に生涯監禁かの処遇を決める。王妃という位は、早々に剥奪された。
　この発表がなされたのは、シャルルを老伯爵の領地の屋敷に移し、王妃であったマルグリットを塔に移し終えてからであったので、事件から一週間は経っていた。
　中央での権力争いに興味は無く、領地を大切に治めていた子どものいないミュレー伯爵夫妻は、跡取り予定の子を亡くして落ち込み、自分たちがいなくなれば爵位も領地も返上しようと思っていた所であった。王から直々に事情を聞いて心を痛め、シャルルを宝物のように連れて帰って行った。
　シャルルが新しい名前を付けてほしい、と言うと、少し悩んでからシルヴァンと名付けた。シルヴァン・ミュレー伯爵令息となって、シャルルは王宮を去った。
　知らぬ間にシャルルが王宮を去っていたので、シリルは少し面白くなかったが、父から、シャルルが、いつかシリルの仕事を手伝いにくると言っていたと聞いて、それを待つことにした。
　マルグリットは、いつ自室に戻れるのかと言うばかりであった。侍女が、マルグリットの命令でシリル王子の紅茶に毒を盛ったと言っている、と言っても、私は毒をいれてなどいない、と答えるばかり。指示を出したのだろう、と尋ねても、全く覚えがないと言うばかり。毒の入手経路も、私が知る筈がない、とのことで話にならない。
　埒があかないので、ずっと欲しがっているペンと便箋を渡してみた。読まれる可能性に思い至らなかったのか大喜びで手紙を書き始めた。
　先ずは実家の公爵家へ。
　王太子がシリルと発表されたが、どういうことか。シャルルとして準備をしてきた筈であるのに。私の方の仕事はそれなりに進めているが、今は近寄り難くなってしまったので、少し待ってほしい。いつもの届け物は、塔に届けてくれるように。と、そのような内容であった。
　手紙を届けられたモルガン・メルシエ公爵は、娘が何を言っているのか分からない、と言った。罪人として捕まった王妃の位を失った娘など、切り捨てる以外に選択肢はない。頼みの綱の孫、シャルルは重体だという。どこへ移されたのかも調べがつかなかった。もはや、知らぬ存ぜぬを通すしかない、とただひたすら、王と王子への娘の不敬を謝罪した。
　次に宰相宛の手紙。
　とても不自由しているので、いつものようにきちんと言うことを聞く侍女を手配してほしい。それと、シリルの侍従を、いつものようにこちらの言うことを聞く者をつけ直しなさい。護衛騎士も、騎士学校出たての新人や気弱なものをきちんと選ぶように。今の状態は職務怠慢ですよ。
　この手紙を受け取った宰相は、そのような細工をした覚えなどない、と言い張った。しかし、宰相府のことならモーリスの手が届く。侍従局の書類をひっくり返して、シリルの侍従は、お金に困っていたりする者が選ばれていたことが判明した。脅されて毒を入れさせられたり、毒味をさせられていたのだろう、と推測し探したが、連絡のつく侍従はいなかった。
　護衛騎士の方は、宰相府から、このような人材を派遣してくれと言われて派遣していただけだ、とのことで、騎士団の方に不審な点は見受けられなかった。
　宰相は、侍従選びや護衛騎士選びに細工をした罪で職を追われ、とにかく忙しい時であるので、仕事を分かっている人でないといけない、ということで宰相補佐であったモーリスが宰相となった。
　黒幕と思われるメルシエ公爵を捕まえることはできなかったが、駒を失い動けなくなったことは確かである。そして、宰相府が正常に機能し始めた。
　まずまずの勝利だろう、と王と宰相となったモーリスは息をついた。