【本編完結】人形と皇子

こぼれ話

ただいま 成人

　お宿では、朝もお風呂に入って、夜もお風呂に入って。外のお風呂は、息がしやすくて熱すぎなくて好き。ここの茶碗蒸しは、毎日食べても美味しい。
　でも。
　そろそろ広末ひろすえのご飯が食べたくなってきた。
　かばを見たら、帰ろう。
　そしてついに俺は、起きているかばを間近で見ることができた。大きな口を開けて餌を待っている。俺の手にあるかばのご飯は、そんなに大きくない。ぽい、と口に入れてやっても、口が閉じない。もしかして、餌が小さすぎて気付いてないんじゃない？口が閉じないので、俺の横にいた緋色ひいろも餌をもらって口に投げる。ばくん、と閉じた。
　おおー。ちょっと怖かった。俺の体の半分くらい入ってしまいそうだよね。乙羽おとわ、怖くなかったのかなあ。
　帰るまでに余った時間は、ぞうの所にいた。
　また車で移動して、夕方にお家に着いた。

「ただいまー。」
「おかえりなさいませ。」

　入り口付近で洗濯物を抱えた女の人が、頭を下げて答えてくれた。

「水瀬みなせ、ただいま。」

　俺が言うと水瀬みなせはにっこり笑った。もう、ここで仕事をしている皆の名前を知っている。
　ただいまって言って、おかえりって言ってもらうのって、いいよね。どこに行ってても帰ってこれる場所。我が家が一番って、この前赤璃あかりさまが言ってた。確かに、そうかも。
　会う人会う人に、ただいまって言って、厨房にも一人で挨拶に行った。

「おう、おかえり。ちゃんと食ってきたか。」

　広末ひろすえが俺の頬をむにむにしながら聞く。食べたよー、すごくいっぱい食べた。

「宿はどんなご飯だった？何が美味しかった？」

　広末ひろすえは、色んなご飯の話を聞くのが好きだよね。

「すき焼き。すき焼き作って。」
「こりゃまた、豪勢な飯を食ってきたなあ。肉も食えたのか。」
「お肉、おいしー。」
「ってことは、かなりいい肉だな。良かったなあ。今度作ってやるよ。」
「うん。」
「他には？」

　俺は、厨房に座り込んで広末ひろすえとお話する。
　夜ご飯は、本当に色々出てきたからね。それで、美味しかったし、いっぱい食べたからね。
　大盛り上がりで話していたら、休憩してていなかった村次むらつぐが厨房に帰ってきた。

「村次むらつぐ、ただいま。」
「おかえり。」

　ぼそっと返事をしてくれる。

「お土産、あるからね。」
「俺に？」
「うん。」
「どこ行ってたん？」
「動物園。」

　ぶはっと村次むらつぐが笑う。

「餓鬼かよ。」
「行ったことある？」
「皆行くだろ？遠足で。」
「ふーん。何が好き？」
「何って？」
「俺は、ぞうが好き。」
「何で？」
「なんか、好きだった。」
「強い方がいいだろ。やっぱ虎じゃね？」
「とら？」
「いなかったか？俺が遠足で行ったときはいたぞ。」

　うーん。いなかったような気がする。一応全部回った筈なんだよなあ。

「今回は、いなかったのかもなあ。」

　俺たちの話を、何か作業を始めながら聞いていた広末ひろすえが言った。

「また行ってきたらいいさ。飯が食えるのなら、どこでもお出かけして、そして帰ってこい。」

　そう。
　そうだね。
　いつでも行って、そして帰ってこよう。