【本編完結】人形と皇子

第四章 西からの迷い人

24 それを伴侶と人は言う 成人

「成人なるひと君、うちが雑炊作ったんやけど、ええかな。」

　夕方に、そろそろ病院に行こうと思って厨房に行ったら壱臣いちおみが待っていた。今は厨房は休憩時間だから、とても静か。

「うん。」

　その方が半助はんすけは美味しいかもしれない。西の人だから。

「ありがと。」

　保温のバッグに入った雑炊を受け取ろうとするけど、渡してくれない。

「？」
「その……、一人で行くんやろ？重いからうちがバッグ持って行くわ。」
「一緒に行くの？」

　それはいいね。
　俺はすぐに歩き出した。

「いつも、一人なん？一人で危のう無いんか。」

　俺に付いてきながら壱臣いちおみが言う。
　一人じゃないよ？

「じいや。」
「はい。こんにちは、壱臣いちおみさま。お久しぶりでございます。」
「うわあ！」

　ひょいと俺の横に出てきて挨拶したじいやに、壱臣いちおみが大きい声を上げた。

「じいやがいつも居る。」
「はああ、驚いた。」

　え、そんなに？壱臣いちおみの食堂でご飯も食べてたのに。たまに気配も見せてるし。

「成人なるひとさまの護衛の一ノ瀬いちのせ荘重むらしげと申します。村次むらつぐの祖父です。孫が世話になっております。」
「え、あ、あー、えーと、こちらこそ、お世話になっております。」

　ぺこぺこと頭を下げる壱臣いちおみに少し笑って、じいやが姿を消した。

「そうかあ、護衛ね。そうやね。おるよね。成人なるひと君って緋色ひいろ殿下の伴侶やもんね。」
「伴侶？」
「えーと、奥さん？いや、旦那さん？」
「俺は緋色ひいろの嫁。」
「そうか、そうか。」
　
　壱臣いちおみが歩きながら、うんうんと頷く。
　そういえば。

「壱臣いちおみは半助はんすけの嫁？」
「へ？」

　あれ？違う？じゃあ、

「壱臣いちおみは半助はんすけの旦那様？」
「ちゃう。ちゃうよ、成人なるひと君。うちと半助はんすけはそんなんちゃうよ。」　

　ええ？やっと分かったと思ったのに。

「そうやなくて、なんと言うか、そう。一緒に居てほしいというか。大事な、大切な人？」

　うん。

「一番好き？」
「え？」
「半助はんすけのこと、一番好き？」
「あ、ええ、と…………はい。」
　
　うん。
　半助はんすけもね、臣おみのことしか考えてないから。