【本編完結】人形と皇子

第四章 西からの迷い人

25 震える声 成人

「生松いくまつ、半助はんすけ寝てる？」
「おや、成人なるひと。雑炊ですか？」
「うん。」
「あの方はどうも気配に敏さとくて、近くに人がいると寝られないようなのでなるべく近寄らないようにしております。そろそろ見てきていただけると助かります。」

　任せて！
　半助はんすけは俺が看病するからね。

「なんやろ。今、何となく不安が……。」
「あ、壱臣いちおみさん。貴方が雑炊を作ってくれたのですか？」

　壱臣いちおみに気付いた生松いくまつが声をかけた。

「生松いくまつ先生、こんにちは。あの。」

　壱臣いちおみは、離宮で働くことが決まったときに生松いくまつの診察を受けているし、離宮で一緒に暮らしているから顔見知り。

「うちの、うちの半助はんすけが大変お世話になったそうで、ありがとうございます。」

　壱臣いちおみが深々と頭を下げる。

「ああ。」

　生松いくまつは嬉しそうに笑った。

「退院後は同じ部屋の方が良いと思います。利き手が失くなるというのは、本人の想像以上に大変なものですから。助けて、と言えないタイプの方みたいですしね。」
「あの、緋色ひいろ殿下は、その、半助はんすけのことは？」
「ああ。一緒に住みたいと普通にお願いすれば、二人で暮らせるお部屋をくださいますよ。」
「そんな、簡単に……？」
「ええ。だって貴方はもう、殿下の信頼を得ているのですから。」

　壱臣いちおみが、もう一度深く頭を下げる。

「早く行こ。」

　頷いて付いてくる壱臣いちおみは、とても嬉しそうに見えた。
　静かな廊下を歩き、ノックして病室へ入る。

「雑炊持ってきたよ。」

　半助はんすけはやっぱり目を開けていて、緊張していた。俺の声に少し力を抜く。じいやも、よく見える位置に立つ。いつものように気配を消していると、半助はんすけがそちらばかり気にしてずっと体を強張らせているから。この人はたぶん、本当に鍛えた技の持ち主だったんだろう。
　その目が、壱臣いちおみをとらえて見開かれた。

「半助はんすけ。ごめんな。」

　壱臣いちおみの声は掠れて聞き取りにくい。

「置いていってごめん……。無事で、良かっ……た…。」

　ぼろぼろと壱臣いちおみの目から涙がこぼれて落ちた。
　俺は雑炊を受け取ってベッド横の机に置く。
　
「俺の知ってる臣おみを連れてきた。」

　俺は、固まって動かない半助はんすけの顔を覗きこむ。お熱下がったかな。

「半助はんすけの大事な臣おみだった？」

　半助はんすけがふるふると震えて、微かに頷く。左手が目を覆う。ああ、点滴の管が引っ張られちゃう。

「ありがとう、ございます……。」

　半助はんすけの声は震えて、とても聞き取りにくかった。