【本編完結】人形と皇子

第五章 それは日々の話

135 ご機嫌な皇子様 常陸丸

　久しぶりに鍛練所で良い汗をかいた。ああ、やっぱり俺は、書類と向き合うのは好きじゃない。殿下の側にいて護る仕事は好きでやっているが、立ってるだけじゃ暇だろとばかりに渡される書類には、未だに納得いってないんだよなあ。
　とはいえ、この離宮いえは確かに安心で、城に居たときほどやることがないのは確かだ。緊張感に満ちた子ども時代と殺伐とした戦場が懐かしくなるほど、穏やかな日々。懐かしくはなっても、もう二度と体験したくはない。
　外の気温が低いので、流石にひんやりしている風呂場のシャワーで汗を流していると、がちゃりと入り口の扉が開く。
　こんな時間に、他にも人が？とそちらを見ると、鼻唄でも歌いそうな様子の緋色ひいろ殿下が、色気を振り撒きながら入ってくる。

「…………」

　これは、あれだ。成人なるひとと仲良くしたな。
　昼間っから、お前……。
　羨ましいぞ。

「鍛練か？」

　けろりとして声を掛けてくる。ちょっとは照れるとかしろよな。

「おう」
「楽しかったみたいだな」

　殿下の方こそ、という言葉は飲み込む。一応、仕えている主あるじだし？

「似顔絵、描いてもらったんですね？」

　体を洗い終わった泡を流しながら聞くと、

「とっくに描いてあった」

　と、ご機嫌な声が答えた。
　まあ、そうだよな。成人なるひとの一番は殿下で、いやきっと人の区分に二番も三番も四番も無くて、殿下とそれ以外の人、なんじゃないだろうか。離宮いえにだけ居ると、皆好きな人って扱いだから。外に出れば、嫌いなやつとかも居るのかな、あいつでも。
　外って言っても、学校みたいに大勢の人間が集まる場所に、四六時中いるわけじゃないしなあ。殿下と、その他の好きな人って区分けかもな。
　いや、成人なるひとの中で、力丸りきまるは結構特別か……。
　
「もらったんですか？」
「あー、うーん。そういえば、聞いてなかったな」

　部屋に戻って、割りとすぐに食いましたね……。

「良かったっすね」
「まあ？あるとは思ってたけどな」

　いや。結構本気で、自分が一番に貰えてないって苛立ってましたよね？

「成人なるひとは、昼寝ですか？」
「ああ、疲れたみたいだ。おやつが食えないのだけが失敗だった」
「ミックスジュース、作っておいてもらったらどうです？」
「そうだな。なあ、常陸丸ひたちまる。上がったら少し飲まないか」

　昼の三時ですけど？流石に少しは仕事するかもと思って、鍛練所から帰って来たんですけど？
　ああ、でも酒か。いいな。
　酒を飲むと乙羽おとわが、臭いと言って離れてしまうからあまり飲んでいないんだが、嫌いじゃない。
　殿下も、成人なるひとを拾ってから、成人なるひとが嫌がるからとあまり飲まなくなった。あいつのは、臭いからとかいう理由だけでは無さそうだしな。どうせ本人も、嫌な理由をそんなに分かっちゃいないんだろうが。

「いいっすね。九条のじい様も呼びますか？」
「あれを呼ぶとうるさいぞ」
　
　熱めの湯を、ざあざあとかぶりながら答えると、ご機嫌な皇子様がご機嫌な声を上げる。
　平和だ。