【本編完結】人形と皇子

第十章 されど幸せな日々

99 おうちなんだから 成人

「利胤としたねさま!?　おかえりなさい？　びっくりやー。帰るって聞いてへんかったですよ、うち」

　壱臣いちおみも、厨房からぱたぱたと出てきた。その後ろに、すたすた歩く源さん。壱臣いちおみも、おかえりなさいの語尾が上がっている。だよね？　聞いてないよね？

「うむ。年始の集まりに九条家の代表は行かなくてもええんやろか、と三郎が気に病むのでな。緋色ひいろ殿下の迎えも来ぬし、まあええ、と一度はわしは言うたんじゃ。じゃが、このままでは、生松いくまつ先生が一人で出席する事になるんでは、と三郎がまた言うもんで、そりゃあいかんと飛んで帰ってきた次第。あれは、生松いくまつは、堅苦しい場を苦手としとるでな。共に行くか、わしと三郎が行くかした方が、誰にとっても良かろう。思い立ったが吉日じゃ。すぐに車を借りて帰ってきたわい。ははっ。どうじゃ、三郎。間に合うたじゃろう」
「なるほど？」

　思い立ったが吉日？　すぐに？
　そりゃまあ、誰も、じいじと三郎が帰ってくることを知らないはずだねえ。

「私は、とりあえず連絡をしましょう言うたんです。けど、お祖父さまが、そんな暇は無い。出席するならもう帰らんと間に合わん言うて、あっという間に車に乗せられてしもて……」
「そっかー」
「ほんま、すみません。こんな急な……」
「ん。まあ、いいよ」
「けど……」
「三郎のおうちなんだから、好きな時に帰ってきたらいいよ」
「……っ」

　三郎は、ぱちりと目を見開いて俺を見た。ん？　なに？　

「はっはっはっ。だから言うたじゃろ、三郎。家へ帰るだけじゃから、何も心配いらんと」
「いや、その……はい」

　三郎は口に手を当てて、うつむく。手で見えなくなる前の口元が、ゆるりと笑っているような気がした。

「お昼ご飯、まだ食べとらんのですか？」

　壱臣いちおみが首を傾げる。もうお昼ご飯は済んで、遊んでいた時間だもんね。壱臣いちおみたちも食べ終わった頃かな？

「うむ。真っ直ぐに帰ってきてしもうたわい。運転中は飲めんからな」
「それが本音ですわね、おじさま」

　乙羽おとわがすかさず言った。
　じいじ、お酒が飲みたくて急いで帰ってきたのか。あはは。相変わらずだなあ。

「正月なんじゃから、飲むじゃろ」
「正月でなくても飲むでしょ、おじさまは」
「はっはっはっ。バレたか！　年始の集まりの酒も楽しみじゃの。皇城の秘蔵品は格別じゃからなあ」

　あれ？　じいじ、お酒を飲みに帰ってきたの？　いや、でも、生松いくまつが年始の集まりに一人で出て困らないようにって……？
　ま、いっか。

「いきなり帰ってきてご飯があると思うたら大間違い、と言いたいとこやけど、正月なんでおせちがありますよ、利胤としたねさま。お酒は温めますか？」
「ほほっ。さすが、壱臣いちおみ。話が早い。熱いのをまずは一本」
「一本だけだよ」
「一本だけですわよ」
「一本だけですよ」

　俺と乙羽おとわと三郎の声が重なった。
　本当は、お昼ご飯の時はお酒は無しなんだからね。いつもは、お酒は夜ご飯の時だけの約束だけど、お正月は特別に飲んでも良かったことを、今思い出した。去年もそうだった。でも、一本だけにしなさい、って斎さいも生松いくまつも睦峯むつみねも言っていた。
　皆、覚えてるよ、じいじ。

「やれやれ。見張りが多くて敵わん」

　じいじは、敵わんって言いながら嬉しそうに笑った。