【完結】皮肉な結末に〝魔女〟は嗤いて〝死神〟は嘆き、そして人は〝悪魔〟へと変わる

絆

㉑ あんなにも仲良しだったはずなのに……

　今が何時なのか、よく分からない。ただ外の日が沈んで夕焼け空になったことは分かった。

「………………」

　新しく用意された自室で、私は呆然自失してから……漸く意識を浮上させた。

「………………」

　暗く日が沈むまで……自分はスマホを握りしめたまま項垂れていたらしい。足を折り曲げたまま長時間同じ体制だった為節々が痛む。

「………………」

　だが、そんなことはどうでもよかった。
　握りしめたままのスマホに力なく視線を送る。電話帳に登録された名前が映し出された画面。
　私の、大切な〝親友〟のはずの子達の名前。
　固いけども脆く、だからこそ大切にしなければいけなかったはずの〝絆〟の名前。
　だけど。

「……無い」

　暮れる空、朱が差す世界。そこに私は独りぼっち。
　普段なら……〝独り〟だなんて思わない。例えどんなに物理的に遠くても……〝絆〟を信じることが出来た。孤独に耐えることが、出来た。
　だけど。

「何にも……無くなっちゃった……」

　今はもう、何も残っていなかった。
　母との〝絆〟も、晴子達親友との〝絆〟も無い。
　何一つ、残って……いない。
　いや、もしかしたら――






「最初から………………無かった……？」






　その可能性に気付き――
　ポタリ
　
「………………ぁ」

　涙が一滴、零れた。
　止めないと。そう思うが、決壊した涙腺は止まらない。
　ポタリ、ポタリ
　溢れる熱い雫が滴り落ちて、スマホの画面を濡らす。

「っう……くぅ………………うぅううううううううう！」

　嗚咽が零れる。涙が溢れて止まらない。
　今まで堪えてきた何かが崩れ落ちていく。
　ずっと我慢してきた。耐えようと努力した。繋ぎ止めようと、必死になって耐えてきた。
　だけどそれは無駄でしかなかったのだ。だってもう――〝絆〟を結んだ相手は、誰一人残っていない。

（どうして……）

　何時からこうなったのか。どうしてこうなったのか？
　分からない。分かるはずがない。いや……分かりたくないのかもしれない。
　苦しいと叫んでいる。助けを求めている。〝絆〟を求めている。
　皮肉にも〝絆〟を全て断たれて……母の言う『クラスメイトや友達との絆を大事にしなさいね』というを痛感させられる。
　今まで――母の言う通り、〝絆〟を大切に、〝絆〟に縋って生きて来た。
　それなのに――今更。今更〝絆〟が無くなった世界でどうやって生きて行けというのだろうか？
　
　
（必死に……今まで必死になって、〝絆〟を守ってきたのに、なのに……！）

　その〝絆〟に裏切られた。しかも、よりにもよってその裏切りは〝絆〟が原因で起こった。
　誰を恨めばいいのだろうか？　晴子達との確執は、何が原因なのか？　光輝君と話しをしたせい？　なら彼を恨めばいいのだろうか？　いや、光輝君が話しかけてくれたのは、回夜歩美さんと会ったからだ。ならば、彼女を恨めばいいのか？
　だけど、あの日回夜さんと会ったのは、母が木田を家に呼んだからだ。だから私は家に帰りづらくなって、回夜さんと会った。ならば木田を恨めばいいのか？
　それとも……女手一つで育ててくれて、だけども娘よりも男を選んだ母を恨めばいいのだろうか？

（……違う）

　きっと、そうじゃない。そうじゃないのだ。上手く言えない……だけど、そうじゃない。きっと、誰かのせいという訳ではない。
　涙をぬぐい……その拍子にふと本棚の上に飾った写真立てが目に入る。

（あ……）

　それが視界に入った瞬間――ノロノロと、起き上がる。ずっとへたり込んでいたために、長時間正座した時の様に足が痺れた。だけど、そんなこと気にしていられない。
　震える手で写真立てを手に取る。朱が差した部屋の中で、一つ色鮮やかに存在を際立たせる写真。



　それは――晴子達と一緒に撮った、高校の入学式での写真だった。



（皆で、撮って……それで……仲間で共有して……私は、印刷したんだっけ……）

　桜舞い散る学校の門の前。皆がはしゃぎ、騒ぎながら母に撮ってもらった写真。
　私の理想とする〝絆〟の象徴。
　だけど、

「どう、して……」

　もう何度目かも分からない同じ言葉……「どうして」を繰り返す。
　どうして？　本当にどうしてこうなったのだろうか？　何故こんなことになってしまったのだろうか？
　〝絆〟を大事にして来たはずだ。固く、強固に結ばれていたけども、同時に脆く壊れやすいから……大事に大事に、千切れないように大切にしてきたはずの〝絆〟。　
　なのに母は娘に手を出すような男を選び、晴子達は些細なことで私を仲間から除外した。

「何が、悪かったのかな？」

　写真を胸に抱き、呟く。

「私が悪いの？ 私が間違えたの？ ねえ、教えてよ」
　
　答えてくれる人はいない。当然だ。ここにはもう、私しかいないのだから。

「戻りたい……この頃に、戻りたいよぉ！」

　写真の頃――高校に入学した時は、確かにあったのだ。あったはずなのだ。母との〝絆〟も、晴子達との〝絆〟も。
　少なくとも、それを信じていられた。〝絆〟を感じることが出来た。
　それが――最初から、無かったなんて……疑うなんてこともしなかったのに。
　それが、どうして？　どうしてこうなった？　どうしてこうも変わってしまったのか？
　そう、涙した――時だった。





「――違う」





　唐突に、閃いた。

「最初から無かった訳じゃない」

　そう。その通りだ。
　言いながら、私の中に電流の様に確信めいた天啓が舞い降りた。

「無かったんじゃない。あったけど……変わっただけなんだ」

　なんの根拠もない予測にして想定。だけど、私の中で、急に浮かび上がったそれは『確信』へと変わる。
　〝絆〟が無かった、訳ではない。ただ、母も晴子も、その他の百合達も、ほんの少し『変わって』しまっただけなのだ。
　だってそうでしょう？　写真の中の晴子も皆も、こんなに笑顔で写真に写っている。母も、入学式では笑顔だった。
　みんな幸せだった。笑顔だった。だから――そう、〝絆〟はあったのだ。
　だけど――変わってしまって〝絆〟がほころび始めた。
　このままでは――崩れ、壊れ続けていくだけ。
　なら――その前に。





「〝絆〟は柔くて脆いものだから、大切にしないといけない。
　全てが変わって、無くなる前に……〝絆〟が無くなる、その前に……」





　私は決意を口にし……引っ越し作業に使っていた、部屋の隅に置いておいた大きなキャスター付きの旅行鞄を掴んだ。

「行かなくちゃ」

　〝絆〟が消える、その前に。〝絆〟を永遠に、する為に。