約束の虹は8色に輝いて

第2章 光

第1話 聖地に住む少年

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　優しい父と母がいた。
　父の弟である叔父は、愉快な居候。
　そして……
　大好きな、可愛い僕の妹。

　このクリスタニアで暮らすことができて、自分は本当に幸せ者だと思っていた。
　この幸せは、永遠に続くものだと信じていた。
　……それなのに。

『クラン、イヴェール。お前たちのお母さんは、クリスタン神様の元へ召されたのだ。そんなに悲しい顔をしていたら、お母さんも悲しんでしまうよ』

　森の奥深く、神殿の裏手……
　泣くのを我慢して俯いた耳元で、神の使いである父の声がする。
　隣では、ふたつ違いの妹が顔を涙と鼻水でぐしゃぐしゃにしながら、しゃくりあげて泣いていた。

　クリスタニアに住まう少年クラン・レオは、若くして病に倒れた母の死を悼み、父や叔父、妹とともに涙を流していた。
　墓穴に横たえられた柩は木目が美しく、暗い色の土によく映えていた。
　ふと顔を上げてみると、父と叔父も沈痛な面持ちで墓穴を見つめているのが目に入った。

　ああ、ふたりも悲しんでいるんだ。
　でも泣いたりしないだなぁ。
　やっぱり男は我慢なんだね……
　クランは、隣で号泣する妹のイヴェールから、もらい泣きしないように目を逸らした。

　その視線の先、父と叔父の足元に、1冊の日記帳が置いてあった。
　表紙はパステルピンクのチェック柄……
　亡くなった母のものだ。
　どうやら、柩と一緒に埋葬するために、父か叔父が持ってきたものらしい。

『……』

　……どうして、読んでみたいと思ったんだろう。
　どうして……
　自分が生まれたときのページを開いてしまったんだろう。
　あのとき、日記帳を手に取らなければ……
　今までどおり｢普通の家族｣として、仲良く暮らしていけたに違いないんだ。

『どうして教えてくれなかったんだよ！　血が繋がってないのに家族だなんて、そんなの嘘じゃないか！　嘘つき家族なんて、僕は嫌だっ！！』

　……このときの自分は、本当にどうかしていた。
　慰めてくれた妹の言葉の意味さえ、わからなくなっていたのだから。

『わたしは、お兄さんじゃなくてよかったって……恥ずかしいけど、ちょっと思っちゃったの。だから』
『どうして、そんな酷いこと言うんだよ！　僕は、君をずっと妹だと思っていたのに……！』

　普段滅多に感情を表に出さないクランの怒りに触れ、妹は驚きと悲しみのあまり、涙をぽろぽろとこぼしていた。
　クランは、そんな妹に『泣きたいのはこっちだよ』と文句を言ってしまった。
　そんなことをしても、この事実は変わらないというのに。
　………
　……

　クランが妹の気持ちに気づいたとき……
　彼女はもう、クリスタニアにはいなかった。
　父親とともに、人知れずクリスタニアを離れてしまっていたのだ。
　残された者たちへの置手紙なんてものはなく、クランは叔父とともに途方に暮れた。

　しかし、彼らが姿を消してから数日後……
　クランの叔父は、神の使いの証である薄桃色の法衣を羽織っていた。

『いつまでも塞ぎこんでいるわけにはいかない。何をしていても明日が来るというのなら、毎日を精一杯生きようじゃないか』

　自分の身に何かあったときは、クリスタニアをよろしく頼む……
　叔父は、兄からそう言付かったことがあると言い、神の使いとして生きていくと宣言した。

　こうして叔父は、フィリアを授かりに来る旅人や、巡礼にやって来た信者と気さくに語らうようになった。
　そして……
　まるで何事もなかったかのように、クランとも今まで通り｢家族｣として接した。

　ありえない……
　叔父さん、どうしてそんなことできるの。
　僕にはわからない。
　わからないよ。
　クランには、叔父が何か別の生き物ように思えて仕方がなかった。

　クリスタニアは、旅人たちの休憩所と呼ばれることもある。
　つまり訪れる人々は皆、いずれどこかへと立ち去っていくのである。

　来るものは拒まず、去るものは追わない。
　出会いがあれば、別れがある。
　それでもクランには、また会いたいと思っていた人がいた。
　クリスタン教の研究で、クリスタニアを訪れていた風変わりな青年である。
　しかし……
　彼は、クリスタニアから遠く離れた国で亡くなってしまった。

　師匠のように慕っていた青年に、もう二度と会えなくなったとき……
　クランは、ある結論に行き着いた。

　別れが辛いのなら、最初から出会わなければいいじゃないか。
　そして、もし出会ってしまっても、親しくならなければ別れは辛くないはずだ。
　……何をどうしたって、結局最後はひとりぼっちになるんだ。
　それなら僕は、最初からひとりぼっちでいい。

　不機嫌な顔をしていれば、クリスタニアに来る人々も無理には話しかけてこないだろう。
　そう思って過ごしているうちに、クランの自顔は不機嫌そのものになってしまった。
　けれども、クランは満足していた。

　それでいい。
　僕はひとりが好きなんだから。
　……こうして、だれに対しても心を閉ざす生活を続けて数年の月日が流れた。

　朝日の浜辺で、同じ年頃の少年が倒れているのを見つけてしまったクランは、本人に聞こえないのをいいことに、大きく舌打ちしていた。

　助けなきゃいけないから、助けるけど、さ……
　具合が良くなったら、早く帰ってよね。
　……そう思っていたのに。


★◇◆◇◆◇◆◇


　朝日が照らしているのは、水平線の彼方にぼんやり浮かび上がるスパイス帝国……
　ああ、そうか……
　ここは、スパイス帝国じゃないんだったなぁ。
　ターメリックは、クリスタン神殿の窓辺で眠い目をこすりながら、今までに味わったことのない不思議な感覚を味わっていた。

　神殿へ来る前……
　慣れない場所で、眠りの浅くなっていたターメリックは、寝台の中で二度寝もできずにゴロゴロしていた。
　うーん……
　仕方ない、寝足りないけど、もう起きよう。

　窓の下を見てみれば、白み始めた空の下をカメリアが歩いていた。
　浜辺から続いているらしい白砂の上を、少し前かがみになって急いでいるようだった。

　声をかけてみると、ちょうど神殿へ行くところだという。
　慣れない早起きですっかり目が冴えてしまったターメリックは、特にすることもないので、神殿へと同行させてもらうことにした。

　早朝の澄んだ空気の中、木々の茂った深い森を抜けると、草原が広がっている。
　手入れの行き届いた泉が、澄んだ水をたたえて揺らめき、水面には蓮の花が浮いていた。
　そして、クリスタン神殿は、暁の中で自ら発光してるように美しかった。

｢……朝日がそんなに珍しいのかい？｣

　神殿の中央にある、美しい花々で飾られた祭壇を掃除しながら、カメリアは窓辺に佇むターメリックに声をかけた。
　……どうやら、かなり長いこと朝日を眺めていたらしい。
　ターメリックは、カメリアのほうを振り向いて、照れくさそうに笑った。

｢あ、えっと……今まで大陸の東端に住んでいたので、今日みたいに陸の向こうから太陽が昇ってくるのが新鮮なんです｣
｢なるほど、そうだったのか｣
｢……でも、ぼくは寝坊の常習犯だったので、朝日自体あまり見たことがなくて……やっぱり、珍しいからずっと見ていられちゃいますね｣

　……そんなに自慢げに話すことでもなかったなぁ、なんか恥ずかしくなってきた。
　ターメリックが｢ははは｣と力なく笑ってみせると、カメリアはそれ以上に｢あはははは｣と愉快そうに笑った。

｢寝坊の常習犯ねぇ……申し訳ないが、説明されなくても、もうそうとしか見えないよ。ふふっ、ははははは！｣
｢あ、あはは……｣

　なんでわかるんですか！？
　ぼく、何も言ってないのに！
　そう叫び出しそうになったターメリックは、神殿に自分の声が響き渡ることを想像して、すんでのところで思いとどまった。


つづく