《蒼眼のトライブ　Last Testament（ラスト・テスタメント）》

ケリーエヴァンス

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第34話　潮風の先に、新たな星

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帝都の夜。
第十三騎士団の宿舎は、静寂とわずかな温もりに包まれていた。

外では薄い雲が空を漂い、月の光はぼんやりとにじんで、石造りの窓辺に淡い影を落としている。
その影の揺らぎの中、暖炉の火が時折パチ、と音を立てた。

床の一角では、リィがぐるりと丸くなって寝息を立てている。
ふご、ふご……という音が柔らかく空間を包み、眠りの匂いさえ漂ってくるかのようだった。

フェイは片膝を立て、背にもたれて座ったまま、手の中のカップをゆるりと傾ける。
香ばしい薬草茶の湯気がほのかに揺れ、くつろいだ空気が流れていた――が。

その空気に、微かな“揺らぎ”が走った。

気配が変わる。
まるで、部屋そのものが誰かに“触れられた”ような感覚。
数拍後、気配の中心から、ゆっくりと影が立ち上がった。

「……どうした」

フェイの声は低く、だがどこか懐かしさを含んでいた。

姿を現したのは、黒衣の影――ヴァーグ。
人ではなく、“気配を消すこと”に特化した何者か。
騎士団の中で彼を見かけることは稀だったが、だからこそ、その登場には意味がある。

「報せを持ってきました」

「聞こうか」

フェイはすでに表情を引き締め、指先から力を抜いたまま視線をヴァーグに向ける。

「西方の港町――カルディナにて、最近になって目立ち始めた者がひとり」

「目立つってのは……どう目立ってる？」

「若い槍使い。荒削りで粗暴、言葉遣いも荒い。だが――戦いは、極めて鋭い。
随分と闘技場で稼いでるみたいです。
しかも……暴れ方に、妙な“筋”がある」

フェイは眉をわずかに寄せる。
それは興味というよりも、感覚に触れた時の直感的な反応だった。

「名前は？」

「本名かどうかは、わかりませんが、グライヴと名乗っているようです。」

「……なるほど。槍、ね。」

ヴァーグの声が、わずかに低くなる。

「体格、所作、目の鋭さ……完全な証拠はありませんが、“七星”の系列の子孫である可能性が高い。
特に槍を扱うときの構えが、過去に記録された型に酷似しています」

沈黙。
暖炉の薪が一つ、ぱちりと弾ける音を立てた。

フェイは、静かに立ち上がった。

カップを棚に戻し、黒布の上から刀に手を添える。

「やっぱり、“いた”か……」

そう呟いた彼の横顔には、どこか安堵と、ほんの少しの“時間の重さ”が滲んでいた。

「……血だけがすべてじゃない。でもな、“縁”ってのは、案外バカにできないんだよ」

「行きますか？」

ヴァーグの問いに、フェイはふっと微笑む。

その微笑みは、これまで幾つの別れと出会いを越えてきたのか――そんな深さを湛えていた。

「行くよ。……迎えに、な」

静寂の中で、また一つ火が灯る音がした。
第十三騎士団の物語は、新たな“輪”を迎えに、西へと動き出す。

＊＊＊

静かな朝だった。
帝都に淡い陽が差し始めたばかりの頃、第十三騎士団の宿舎はまだ人の気配も少なく、
街のざわめきも届かない、ほんのわずかな“隙間”の時間が流れていた。

食堂の扉がきぃと音を立てて開く。

寝起きのまま髪を指でとかしながら、エヴァ・ムーンカルザが顔を覗かせる。

その視線の先――
窓際のテーブルでは、すでにフェイ・オーディンがコーヒーを手に座っていた。
カップからはかすかな湯気。
その前には、丁寧に折られた地図と、数枚のメモが広げられている。

床の片隅では、リィが大の字になって寝そべり、時おり足をぴくぴくと動かしている。
その寝息は、どこか平和そのものだった。

「……早いわね。まだ朝食も出てないのに」

エヴァのぼやきに、フェイは視線を上げることなく、さらりと答えた。

「情報が入った」

「情報……？」

「カルディナって知ってる？西方の港町。かなり遠いけど」

「ええ、帝都からの流通も少なくないと思うわよ。……まさか、そこに“用事”？」

「うん。気になる人物がいる。“次の候補”になりそうな奴」

エヴァが一瞬だけ目を細める。

「――団員候補？」

フェイは静かに頷いた。

「腕は申し分ない。でも、粗削りで暴れん坊、しかも口も悪いらしい。
どうやら義憤に駆られて喧嘩ばかりしてるとか……なんだか、妙に惹かれるね」

「……また“変わったの”を拾おうとしてない？」

「その可能性は高い」

エヴァは椅子を引き、音を立てて腰を下ろす。

「やれやれ……あなたの“気配読み”も、当たる時は怖いくらい当たるのよね」

「“縁”ってのは、偶然よりも正確な羅針盤になることがあるんだ。
感じるんだよ、“何か”が呼んでるって」

「ほんと、変なところで感覚派なんだから」

ぼやくエヴァだったが、声にはとげがない。
代わりに、どこかもう“慣れている”という安堵の響きがあった。

「で？出発はいつ？」

「――今日」

「…………えっ？」

エヴァの手が止まり、眉がぴくりと動く。

「今日って、今日？」

「旅支度はもう終わってるよ。あとは君が“行く”って言ってくれれば、すぐにでも」

「……まったく、急すぎるのよ。そういうとこ、ほんとに直らないのね」

呆れたように言いながらも、エヴァの目にはもう迷いはなかった。

「……行くわよ。もう慣れてきたから。あなたの“予感”には」

フェイの口元が、穏やかに緩んだ。

「ありがとう。――じゃあ、リィを起こしてくるよ。あいつにも久々に、潮の匂いを嗅がせてやらないとね」

フェイが立ち上がり、リィに近づく。
エヴァはその背中を見つめ、ふと微笑んだ。

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