大事に育てた畑を奪われたからこの村は見捨てることにした　～今さら許しを乞うても無駄なんだよ～(完)

みかん畑

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112　断罪の仮面(下)

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「僕を無視して話をするなよ。『サルベージ』」

　クオンの周囲にノイズが走っている。
　ステータスをおかしくしたのはこのスキルが原因か。

「死ね、タクマ」

　クオンの右腕が溶け、スライム状の腕に変貌する。
　奴はそれをゴムのように伸ばし、俺への攻撃とした。

　神刀を召喚して切断しようとするが、剣を受けつけず弾かれる。

「馬鹿な……。弾いただと？」
「おお、やるではないか。クオンよ！　その者を退けたらアイラを妻として与えてやろう！」
「……アイラ？」
「いえ、見ないでくださいよ。タトナス様は美しくていいけど、あっちの仮面はキモ……」

　アイラはクオンのマスクは趣味じゃないらしいな。

「皇帝、僕に恥をかかせたな？」
「余が説得してやるから怒るでない！」
「約束だからな」

　ジジジ……と再びノイズの音が生まれる。

　クオンがスキルを使い、幻想級アイテムで身を固めていった。
　『世界樹の剣』『叡知の王冠』『創成の神衣』――

　いずれもカルマオンラインの時代なら五指に入るトッププレイヤーにしか見られないような装備ばかりだ。
　出会うのが『冥王』修得以前だったら手も足も出なかっただろう。

「クオン、その力を使うのはやめるべきだ。嫌な予感がする」

　アルカナトークンによって生まれたトワが呼びかける。
　しかし、哀しいことにクオンは憎悪に支配されていた。

「ああ、そうなのかよ。お前は妹にまで手を出したか。だが、もう構わない。僕はミイナもトワもタクマも越えていく。ここで終わりにしよう。僕とお前の因縁を……」
「妹の説得も無駄か」

　神刀に『六道』の力を宿らせる。
　全てを冥府に叩き込む地獄の剣だ。
　向かってきたクオンと鍔迫り合いになる。

　俺の予測を上回り、クオンの力は相当だった。

「お前は全てを奪った……。その償いをしろ、今日、ここで……」

　力のぶつかり合いによってクオンの仮面に亀裂が入り、割れた。
　その双眸は虹色の輝きに包まれている。

「僕の中で舞え、不死鳥よ」

　クオンの虹色のオーラが増し、剣から鮮烈な輝きが放たれた。

「滅びろ。神鳥剣」

　クオンの刀身から不死鳥の像を結んだ斬撃が迫ってくる。
　俺もよく使う魔法剣の一種だが、完全なオリジナルだろう。

　クオンの放った完成度の高い技を受け損ない、全身に衝撃が走る。
　奴の剣技は技の威力に耐え切れず、自分の剣が根元から折れる程の威力だった。

「おおおお！　やったか！？」

　観戦していた皇帝が興奮している。

　だが、神クラスの人間を殺す為には肉体だけではなく、魂ごと焼き尽くさなければならない。
　今のはいい攻撃だったし、少なくとも俺の魂がミディアムレアくらいには焼かれてしまった。
　それでも――俺を殺すには至らない。

「殺し損なったな」

　クオンは確かに強くなった。
　だが、クオンの力にはリスクがあるようだ。
　先ほどから身体に生じたノイズが広がり、身体にヒビが入ってきている。

「もう無理をしない方がいいんじゃないか？　俺から見ても、お前はよく戦ったと思う。ここで戦うことを止めても、俺は追撃しないと約束する」
「黙れ。そんな結末は求めてない。ゴホッゴホッ」

　クオンが吐血する。
　その瞳には狂気じみた眼光の輝きがあった。

「死んだらそこで終わる。復讐も果たせなくなるぞ」
「うるさい。ここが袋小路なんだよ」

　クオンが『サルベージ』で新たに剣を生み出し、力を収束させる。

「これで終われる……。神鳥……」

　次の瞬間、剣を振ると同時にクオンの腕が弾け飛んだ。

「うおぉぉぉぉ……！！！！」

　――技は不発にならない。
　クオンの気迫が、最後の一撃を放たせた。
　俺はクオンの放った最後の攻撃を受け止める。

「本当に、何と言う力だ……」

　力に飲み込まれそうになる。
　だが、負けられない。
　俺の後ろには女達が――

「神竜斬……ッ！」
「終われタクマァァァ！！！」

　技と技がぶつかり、俺もクオンも吹き飛ばされる。
　
　光と光の衝突は空気を振動させながら続く。
　はたして、俺の放った技が辛うじてクオンの斬撃を消滅させ、やや進路を外れて直進した。
　だが、その先にクオンはいない。
　代わりに、皇帝の座っている玉座があった。

「馬鹿なぁぁぁ……！！！！」

　玉座は炎上し、座っていた皇帝は一瞬で光となった。

「まさかこうなるとはな」

　皇帝……。
　散ってしまった者に黙祷する。

「もう依頼人も死んだ。お前の身体ももたない。いよいよ終わりでいいんじゃないか？」
「まだだ……。僕はお前を……」

　憐れみさえ覚える。
　俺に勝つために全てを捨てて向かってきたのだろう。
　だが、無駄なんだ。

　俺は『色即是空』を使った。
　これは自分の実体を消し去るスキルだ。
　クオンが身体を欠損させながら死ぬ気で攻撃を放ったとしても、無意味だ。

「分かったか？　お前じゃ俺には勝てない」
「お前は……。いつも僕より上に行く。僕が絶対に勝てると思ったところから、突き落とすんだ」
「分かったら諦めろ。これ以上は無駄死にだ」
「それでも、やり切って死ぬさ」

　届かないと分かっていながら、クオンは死力を尽くそうと向かってくる。

「やるな……」

　俺は『色即是空』を解いた。
　そして、剣を捨てたクオンと殴り合いを演じた。

「うおおお！」
「うああああ！」

　何の力も使わない、ただの殴り合いだ。
　お互いに生傷だけが増えていく。

　一体、何をしているんだろうな。
　それでも、クオンも俺も満足だった。
　五分も殴り合っていたが、そこでクオンが力尽きた。
　元々肉体は限界を迎えていた。
　よく戦った方だ。

「……これで一矢は報いた……かな」

　力尽きたクオンが大の字になっている。
　俺はその身体を抱き抱えた。

「ナイスファイトだ、クオン」

　返事はない。
　見ると静かに息を引き取っている。

　俺は『神眼』を使った。
　クオンの魂が見えた。

『少し悔しいな。最後まで届かなかった』
『いや、十分に届いたさ。俺の心には』
『……そうか。ミイナとトワのこと、頼んだよ』
『逝くな、俺が蘇生させてやる』
『お前の手は借りない。じゃあな、僕の敵……』

　クオンが遠ざかっていく。
　俺は『創造』でクオンの新たな肉体を用意し、そこに強制的に『蘇生』してやった。

「は……？」

　クオンの腕を掴んで俺の寝室へ転移する。

「いや、何してるんだお前」

　元々クオンは中性的な容姿をしていた。
　だから、少し胸を足して穴を用意してやるだけでTSは完了した。

　竿も消滅し、俺のなかでクオンのカテゴリーはTS娘に変更されている。

「いや、嘘だろ。お前、本当にそれはないよ。少しだけ、お前のことを見直したのに。タクマ、僕とセックスするのか？　男だぞ？」

　クオンの腕を掴み、キスをした。

「ひっ。何を考えてるんだ！」
「殺すには惜しい。だが、男は傍に欲しくない。だったら女にして俺のモノにしてしまえばいい。お前がいけないんだ。俺を感動させるから」
「キモイキモイキモイ！　僕はお前なんか――ちゅ……くるなぁ！」

　クオンをベッドに組み伏せた。

「さて、第二ラウンドの始まりだ。いい具合に濡れてるじゃないか」
「それだけは嫌だぁぁぁ……！！！」

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