妹に手を出したというカルマを背負って転生する羽目になったけど、スキルを持ってるの俺だけなんで割と余裕な世界でした

14.再び迷宮へ

　不死の特性を生かせるのはエレナと別れた今しかない。将来的に彼女を危険から遠ざける為、今の内に次の階層の魔物の力を見ておきたい。そう思い探索を進めると、2層へ繋がる階段を見つけた。

「少し見ていくか」

　一人の時なら、死んでも復活できる。多少の無茶は利くだろう。

　2層の魔物はレベルが11～20で、一気に強さが跳ね上がっていた。階層間で強さが違うとは聞いてたが、まさかレベルの上限が10も上がるとはな。

　聖剣の切れ味は素晴らしく、俺のレベルと相まって魔物をバターのように切り裂いた。1層と2層では魔素から生成される魔物が違うようで、トレントやゴブリンといった、初めて見る魔物も多かった。

(しかし、まるで相手にならんな)

　あまりに敵が弱すぎて、欠伸が出そうだった。これはさっさと3層に上がった方が良さそうだな。と、思い始めていたところで、男の悲鳴が迷宮に響いた。

「ん？」

　気になって悲鳴のした方へ走る。階層間を繋ぐ階段が近いから、上がってきた探索者がやられたんだなと思う。

　急いで駆けつけると、足を斬られた探索者が必死に地面を這って逃げようとしていた。魔素で生成されたゴブリンが男の脚を何度も刺してる。

「彼から離れなさい！」

　ゴブリンと意志疎通を図ってるのは、白い鎧を身につけた一人の少女だ。アイドル並みに顔が整っており、なんと黒髪である。

　アイドル少女は階段におり、必死の呼びかけをしていた。しかし、ゴブリンは彼女の呼びかけを無視して、無事だったもう片方の脚をシミターで切り裂いた。

「ギャァァァァ！！！」
「止めなさいと言ってるでしょう！」

　澄んだ声で叱責してるが、魔物は当然ながら無視している。
　何をしてるんだこいつらは……。

　敵と味方の強さを測る為、鑑定する。

　ゴブリン：Lv19
　ローレン：Lv14
　リーナ：Lv13

　なるほど、レベル差が5以上あるのに戦ったんだな。5は馬鹿にならない差だと思う。
　体感だが、3くらいの差は運で突破できることもありそうだ。しかし、5以上レベルが離れてくると、地力の差が顕著に出始めると思う。エレナの魔法も全く通じてなかったしな。

　さて、2人を見捨てて転移することは可能だが、さすがに見殺しにするのは良くないだろう。アイドルのように美しい少女を見殺しにしたら夢に見そうだ。

　俺は近くに落ちていた小石をゴブリンに向かって投擲した。
　ゴブリンが囀りながら振り向き、俺に気づく。

「あ、あなたは一体……」

　ゴブリンが狙いを俺に変えた。

　歩いて近づくと、ゴブリンは持っていた棍棒を振りかぶった。
　だが、『危険感知』で安全な場所は見切れる。
　棍棒を潜り抜けるように避けた俺は、肉薄して聖剣を鞘から抜き放った。
　剣が一閃すると同時、ゴブリンの胴体に切れ目が入った。
　今まで使ってた剣とは比べ物にならない切れ味だ。鎧をバターみたいに切り裂いた。

「ギギャ……」

　お前はもう死んでいる。
　ゴブリンの胴体がずるりとズレて地面に落ちる。

　魔物は人間と違って身体が魔素で構成されている。
　急所は異なるが、大きな傷を負えば身体を維持できなくなって魔素に戻る。
　胴が離れたゴブリンは霧散し、魔素が消失した。

「う、嘘……」
「もう大丈夫だ」
「あ、ありがとうございます！」

　少女は礼を言うと、男に駆け寄って所持していた瓶の中身を飲ませた。

(中身はポーションだろうな)

　ゲームなんかだと一般的なアイテムであるポーションだが、この世界ではかなり値が張るものだ。魔法を使える者が少なく、魔法の価値が高いこの世界では、魔法の効果が付与された商品は軒並み高い。躊躇なく消費してる時点で、それなりの身分を有していることは分かった。

　瞬く間に傷が塞がった男は、ぐったりとしたまま「ありがとう」と礼を述べてくる。ダメージは大きいが、命に別状はなさそうだ。

「助けてくれてありがとうございます。私はリーナ。彼は護衛のローレンです」
「俺はミトという。ただの探索者だ」
「ご謙遜を。今の剣捌き、只者ではないと感じました。申し訳ありませんが入口まで同行いただけないでしょうか。御礼はします」

　リーナは金貨を5枚取り出した。金貨1枚で3ヶ月は暮らせる世界だ。5枚で1年3ヶ月分の稼ぎと考えれば、引き受けない理由もない。

「これは前金です。無事に帰れたなら更に5枚を渡します」
「何？」
「足りないでしょうか？　もっと必要ならお父様に掛け合ってみますが」
「金銭に困っている訳でもないだろう。あなたは何故、迷宮に？」
「それは……」

　リーナは口ごもる。事情があるなら戻ってから聞こう。

「仲間は護衛の騎士一人だけか？」
「はい。彼一人です」
「なら、さっさとこの場からおさらばしよう」

　聖剣の力を借りて転移魔法を発動させる。
　本日4度目の転移魔法である。

「え……？　ここは、迷宮の外ですか？」
「ミト殿は一体何をされたのでしょうか？」

　体調が戻ってきたらしいローレンに尋ねられる。

「無事に迷宮から出られた。今はそれで納得してくれ」
「……承知しました」

　渋々といった様子でローレンは引き下がった。

「ミト様は卓越した剣技だけでなく、素晴らしい魔法もお持ちなのですね。その力を私の為に役立てる気はありませんか？　私は公爵令嬢のリーナ・サヴァールと申します。現在、この街の魔法学院に通っています」

(……公爵令嬢か。思ったより大物だ。魔法に詳しいエレナがいれば、魔法学院とやらがどんな場所なのか教えてもらえるんだろうな)

「失礼ですが、ミト様は魔法学院がどういったものかご存知でしょうか？」
「さあ、深くは知らないな」
「ミト殿、お嬢様は公爵令嬢です。言葉遣いを改めていただかなければ……」
「そうか。俺では不足ということだな。帰らせてもらおう」

　さっさと帰ろうとすると、リーナが「お待ちください」と止めてきた。

「ローレン、ミト様に貴族の常識を押しつけるのはやめなさい。彼は平民である前に私達の恩人なのですよ？　私は命の恩人に平民だから敬語を使えなどと無礼を申すつもりはありません。ミト様、今まで通りの口調で構いませんので、どうか最後までお話を聞いていただけませんか？」
「……あんたがそれで構わないなら、このまま話を聞かせてもらおうか」
「くっ……」

　ローレンは納得がいかない様子だったが、主の意向に従って黙り込んだ。

「魔法学院とは貴族が上級魔法を学ぶ場所です。魔導書に書かれた魔法を身につけ、さらに訓練をすると、上級魔法を身につけられます。上級魔法は一般魔法と比べ、威力が桁違いに上がります。主に役立つのは戦時ですね。ひとたび戦争になれば、上級魔法の有無が戦況を分けることもあるのです」

　貴族が魔法学院に通う理由は何となく分かった。気になるのはお嬢様が護衛を連れて迷宮なんかにいた理由だ。

「私は、力を得る為に迷宮に挑みました。私には学園で、倒さねばならない敵がいます」
「敵とは穏やかじゃないな」
「お嬢様にはこの国で最も高貴な婚約者がおります。ですが、その殿方はお嬢様以外の令嬢に熱を上げています」

　何か大変そうだ。俺には関係ないが。

「ミーシャが私より優れているのは、上級魔法を扱えるという点です。私はミーシャに負ける訳にはいかないのです。殿下を支えるべく妃教育を受けてきたのは、私の方ですから」

　殿下って言っちゃってるよ。
　ローレンはまどろっこしい話し方をしたが、要はこういうことだろう。
　リーナは王子と婚約したが、王子はミーシャという女の方に関心があると。

　絹のような黒髪を持つリーナは、俺の基準で言えばエレナと並ぶ程の容姿をしている。
　考えられないが、ミーシャはそれ以上の容姿をしてるのか？　全く想像できない。

　事情は説明されたものの、俺としては誰がこの国の王子と結婚しようが関係ない。
　リーナが勝とうがミーシャが勝とうがどうでもいいことだ。
　というか、余計な争いに巻き込まないでほしい。

　こちとら、魔神王なる世界の敵と戦う使命を背負ってるんだからな。
　余計な敵を増やす余裕なんかないぞ。

「私はまだまだ魔術師として未熟です。上級魔法を一つも修得できてません。迷宮には才能を開花される力があると言われてますが、私とローレンでは魔物に対抗できませんでした」
「あんたが迷宮に潜ってる事情は分かった。俺に協力してほしいらしいが、ハッキリ言って反対だ。潔く諦めた方がいいんじゃないか？」
「貴様……！　お嬢様の努力も知らず何を言い出すつもりだ！」
「公爵令嬢が探索者と同じように迷宮に挑むんだ。俺にだって覚悟があることくらい分かる。だが、仮に迷宮に潜って上級魔法を覚えたところで、結局は殿下の気持ち次第なんだろ？　ミーシャを選ぶ可能性だってあるのに、命を賭ける必要あるのか？」
「……最終的にミーシャを選ばれる。それも覚悟の上です。どうか私に協力してください。王妃となった暁には、あなたを護衛として取り立てることも考えます」

　お姫様の護衛。とんだ出世ルートが出てきたものだ。

「もし断れば？」
「よもや、お嬢様の頼みを断ると！？」
「良いのですローレン。無理強いはできません」

　お嬢様は寛大だ。平民の舐めた態度を許してくれるらしい。
　いっそのこと無礼者扱いして遠ざけてくれた方がありがかったが。

「答えを出す前に一つ質問がある。あんたと同じ髪色の女性を、俺はこの国で見たことがない。あんたの祖先はこの国の人間じゃないのか？」
「私の祖母は極東のクーランという国から来たそうです。この髪は先祖返りなのですが、王国ではかつて黒を不吉な色として扱う習慣がありました。今ではほとんど廃れていますが、伝統を重視する王家では、いまだに黒髪を不吉な色として扱う向きがあります。殿下も私の髪を見ると不快になってしまって、嫁ぐ際は染めるように言われてます」
「勿体ないな……。こんなに綺麗なのに」
「ありがとうございます。珍しがる方はいましたが、こんな風に褒められたのは初めてです」

　リーナは穏やかに微笑んでいる。こんなに綺麗な婚約者がいて、王子は羨ましい限りだ。

「護衛を引き受けてくださるなら、毎日金貨5枚を支払います。いかがでしょうか？」
「悪いが即答はできない。連れがいるから持ち帰って決めても構わないか？」
「ええ、もちろんです。返事は私の屋敷にお願いします。あとでローレンに簡単な地図を書かせますね？」

　話がでかすぎる。受けるにせよ断るにせよ、エレナと話し合って決めたい。
　リーナの住所を確かめた後、俺は転移魔法で屋敷に飛んだ。