自滅王子はやり直しでも自滅するようです(完)

自滅王子はやり直しでも自滅するようです

　……身体が崩れる。
　眼球さえ崩れ、視界は不明瞭だ。
　しかし、今のこの姿を直視しなくて済むというのはありがたいことだった。

　街を歩けば石を投げられ、悪の烙印が押された俺に救いの手など降りてこない。

　どれくらいの時を過ごしたのか。

　いつの間にか従者だったはずの二人は視界から消え、俺の前に現れなくなった。

　俺も、どこかで朽ちることが出来たなら、そんなに幸せなことはない。

　ただ、それが過ぎた望みだということは理解している。

　時間を操り、自覚的に他者を不幸にして踏みにじっていた。

　そんな俺に、救いが訪れることなどないのだ。

　ただ永遠に彷徨うだけ。

　こんなことに何の意味があるのかは分からない。

　ただ、俺が存在することで、見せしめとしての効果は期待できるだろうと思う。

　だったら、どんなものにも価値はあるということだ。

　こんな俺にさえ価値があるのだから、この世に無価値なものなどない。

　身勝手に奪っていいものなどない。

　そんな当たり前のことにすら思い至らなかった。

　何も知らず、知ろうともしなかった、無知の王。

　早く俺を消してくれ。

　どうすれば、終わる――

「……見苦しい。これがかつての陛下の姿とは」

　そんな風に、声が掛かった。

「ウリアお婆様が仰ってたわ。コレがいる限り、我が家の汚名が雪がれることはないと」

　高飛車な物言い。
　どこか、記憶の彼方にこんな話し方をする者が居たような気もするが。

「ミイラ。ゾンビ。魑魅魍魎。何でもいいけれど、そんなものが国を彷徨ってるというのに、どうして皆様は無関心なのかしら。お目汚しになるから、私が屋敷で飼ってあげるわ」

　そんな強引な宣言と共に、俺は女に飼われることになった。

　女は俺に水を与え、食事を用意し、何を着ても朽ちるというのに、ボロ布を与えてくれた。

　女は、俺に祈る時間を与えた。

　それは、ただ彷徨い続けるだけの俺が、決して得られなかった時間だった。

「反省し、謝罪し、心から祈るの。そうして、安らかに眠りなさい。あなたはもう十分彷徨ったと私は思うわ。他の皆様のことは知りませんけど」

　女の言う通り祈りを捧げるにつれて、呪いは少しずつ、ホンの僅かずつ、薄れていった。

　だが、女が俺を屋敷に招いた時から、女の屋敷は静かになってしまった。

「薄情よね。私、パンの焼き方も知らないのに一人にされてしまったわ」

　女は、俺の為に全てを失った。

　そして引き換えに、俺は腐食の呪いが解け、崩壊していた身体が徐々に戻ってきた。

　砕けていた眼球が、皮膚が、少しずつではあるが、戻ってきたのだ。

　女は、ウリアによく似た顔立ちをしていた。

　彼女の血縁のものだろうか。

　時代は移ろい、俺の知らないものばかりが世界に溢れていた。

　女が俺を消したいと言った理由が分かった気がした。

　今の時代に、俺という旧世界の遺物は存在してはならないのだ。

　人類が次のステップへ駒を進める為に。

　俺という存在はもう、消えて構わないのだと。

　女神に許されたような気がした。

　俺はこのまま、女の家で滅びを迎える。

　それは、何もかもを失うべくして失った俺にとっては、優しすぎる結末に思われた。

　しかし、そんな終わりが俺に許されるはずもなかった。

　いつものように俺が祈っていると、それを邪魔するかのように招かれざる来客がやってきた。

　その二人組は、抵抗するウリアを引きずって屋敷へ入り、祈りを捧げる俺の元にやってきた。

　そいつらは、グロノス族の生き残りだと自分たちのことを訴えた。

「王族のカスが、のうのうと死ねると思うなよ！」
「おやめなさい！　彼の先祖がしたことと、あなた方が暴力を振るうことには何の関係もありませんわ！」
「俺の先祖は王族に凌辱されたんだ！　だったら、お前の女を俺たちで犯してもいいってことだよなぁ！」
「やめなさい！」

　女の着ている服を剥いで、男たちは嘲笑った。

「恥を知りなさい！」
「全裸で凄まれても怖くねえよ。たっぷり恨みを返してやるからな」
「刷り込みよ！　あなたの先祖がされたことを、あたかもあなたが受けたかのように錯覚している！」
「てめえは股を開いて謝ってりゃいいんだよ」
「やめて！」

　力ずくで股を開かれ、女が初めて涙を流す。
　瞬間、男たちが弾けたように笑い、俺の存在など忘れて行為に没頭しようとした。

　俺は王族として、最後に死に場所を得たような気がした。

「ありがとう」
「はぁ？」

　俺は迷わず力を行使する。
　身体がひび割れ、砕けていくが、それで構わないと思った。

　俺は男たちの時間を巻き戻していく。

　大人から子供へ、子供から赤子へ。

　罪を背負わずに済むように。
　やり直すだけの時間を与えよう。

「レギ……！　やめてちょうだい！　あなたの身体が……！」

　やめるわけにはいかない。
　先祖の呪いに心を侵された男が消え、赤子が残る。

　それから、悲鳴を聞きつけたのか衛兵らしき者たちがやってきて、事情を聴いて赤子を預かっていった。

　俺の身体はひび割れたが、気づくと戻っていた。

　どうして、あのまま崩れなかったのか。

　理由は女神にしか分からない。

　それは、俺に与えられた祝福だったのか、彼女に与えられた救いだったのか。

　残された時間、彼女を守って命尽きよう。

　ルナリアに祈りを捧げる。
　後悔と、謝罪と、祈りを……。

「レギ」

　女に抱きつかれる。
　震える肩を抱いて、慰める。

　自分にそんな資格がないことは自覚しながら。
　俺はただ、彼女からもらった温もりを返したいと思っていた。