空白に舟を浮かべろ！

第三章 創作！ 物語の世界！

第２８話 ぼくがでんせつになったひ

「『R・P・G』だって！？」

「左様！　ロールプレイング・ゲームつまり……
　各々に役割を与え、試練を乗り越えるのです！」

「役割ったって……」

「勇者どの、ロールプレイングは遊びだけではなく、人生ひいては物語においても重要にございます。人物が役割を持ち、機能する。人生の上では人間でさえ、舞台装置の一部なのです！」

「そうかもしれないが……」　

「ロールプレイングゲームの原型は大昔から存在しています。
　例えば将棋。将棋は一般的にはロールプレイングではありませんが、役割の与えられたキャラクターを操作するという意味ではRPGと呼べるのではないでしょうか！？」

　すると、教会の扉が勢いよく開いた。

「ライトさん！」

「リード！？　今までどこに！？」

　教会にリードが入ってくる。彼女の後ろには……
　僕らの町にやってきた村人達数名が続く。

「彼らは……？」

「はい。ライトさんの元に案内して欲しいと頼まれまして……」

　村人達は皆、一様に険しい顔をして僕を見てくる。
　そして……

「勇者さん」

　村人の一人が言った。

「俺は……戦闘は出来ないが、罠づくりなら得意だ。
　ここらへんで罠を仕掛けるのに都合のいい場所を知らないか」

「あの巨大な化け物を仕留められますか！？」

　ついつい大声になる。

「仕留められは出来ないだろうが、一時的に動きを止めることはできるだろう」
「勇者さん！」

　すると別の男が話しかけてくる。

「俺はデウってんだ！　俺たちは大工だ！　勇者さんさえ良ければ、あの貧相な門を堅牢にしてやるぜ！！」

　さらに別の村人が手を挙げる。
　
「私は、攻撃魔法は使えませんが回復魔法なら使えます！」

「私はキヨ。治水学に精通している。近くに川が流れているようだが、利用できないか？」

　なんてことだ……皆、戦う気まんまんじゃないか……。
　テンション感が僕とはだいぶズレている……。


「本気ですか！？　あの化け物と戦う気ですか！？
　怖くないんですか！？」

　僕がいうと、神父が言った。

「我々に役割を与え……導いてくだされば、必ず勝てます」

「できませ……むぐぐ！！」

　僕が弱音を吐こうとしたら、リードが手で僕の口を塞いだ。

「できます！　ライトさん、いいえ、『勇者ライト』！！」

　僕はリードの手を振り払って、周りの人々の顔を見る。
　……全員本気である。怖い。
　そして、全員が僕の命令を待っている。
　
「「勇者どの……！」」

「……無理です！」

　と言い切りかけた時には、リードの手にいつの間にかハリセンが握られており、僕を思い切りどついた。

「痛い……」

「『勇者ライト』！　立ち上がりなさい！！」

　リードに言われて僕は、改めて全員の顔を見る。
　僕が「やるぞ」と言うまで、この地獄から解放されないと察した。

「…… ……や、やります……か？」

「なんですかそのはっきりしない言い方は！　言い切ってください！」

「……やり！！　…… ……ごめん、やっぱ無理！」
　
　と言い切って逃げる前には、全員がどこからかハリセンを携帯しており、僕を過剰に袋叩きにした。

「痛い！！」

「「『勇者ライト』！！」」

「あーーわかったよ！　やるよ！　やってやるよこんちくしょう！！」

　僕が皆に根負けして言う。すると、その場にいる全員が空中にハリセンを投げた。

「うおーーーやるぞーー！！」

「「わーーー！！」」

　……全員、この町にやってきた時とは別人の顔をしていた。


　＊　＊　＊　＊　＊

　夜が来た。月が赤い。鬼赤月の夜だ。

　僕らは門を閉めて町中の明かりを消し、持ち場についた。
　雰囲気のつもりで作った、町の西側の物見櫓から、僕は門の外を見張っている。

　すると……ズシーンズシーンと地響き。物見櫓が揺れる。
　
　闇の向こうから現るるは……馬鹿馬鹿しさすら感じる巨大な体躯。巨大なサイクロプス。マッド・サイクロプスだ。

　怪物は雄叫びをあげて、町の正門に体当たりをする。
　しかし、大工が改修した正門は怪物の突進をなんとか凌ぐ。

　怪物は、ひとつ目を見開き、ブオオオオ！！　と激しい咆哮を上げた。

　そして棍棒を振り上げて門を叩きつける。
　門は激しく揺れるが、なんとか耐えた。

　そして、再び怪物が棍棒を振り上げる。僕は、下にいるリードに合図を出した……。

「やあやあ！　図体ばかりの愚鈍な生物よ！　デクノボウ！！」

「ブオ！？」

　正門の影から、リードが飛び出し、マッド・サイクロプスを挑発する！

「巨体さばかりで人々を脅かし、その手の棍棒が無ければ喧嘩も出来ない貴様に、できるのはイカサマのみ！　虎の意を借り、虚勢しか張れぬ痛々しいお前の姿はまるで！！」

　リードは、サイクロプスの前で仁王立ちになった！

「嘘をついて、人を騙す行為。詐欺と同義のバカガラス！！」

　……何もそこまで言えとは命じていないはずだが……。
　リードの挑発は妙に芝居がかっており、堂に入っていた。

「ブオオオオ！！」
　
　と、怪物が怒鳴る。リードの挑発に、乗った！

　リードは西門に逃げ込む。
　怪物は走って追いかけ、西門の前までやってくる。つまり僕の目の前だ！

　リードが町に逃げ込んだのを確認し、僕は合図を出す。

　すると、西門の前が大きく燃え上がった！　罠を作動させたのだ。

「ブオオオ！！」

　真っ赤な炎は、あの巨体を燃やし尽くすことは出来ない。

　だがあの大きなひとつ目で眩しい炎は直視出来ないはずだ。
　マッド・サイクロプスはたまらず目を閉じて後ずさる。

「今だ！　火矢を放て！！」

　物見櫓の上から僕は下に合図を出す。
　すると村人の一人が夜空に向けて高く高く火矢を放った。
　
　すると、ややあって……ゴゴゴゴゴゴという地響き。物見櫓が、先ほどよりも揺れる。
　堰き止めていた川が、洪水となって勢いよく流れ込む！！
　冷たい水が、塊となって怪物にぶつかり、飲み込んだ！！

「よし！　やったか！？」

　洪水は、確かに怪物を押し流した……かに見えた。
　水の中から巨大な腕が伸び、門をがっしりと掴んでいる。

「グオオオオオオ！！」

　洪水から、怪物の咆哮が聞こえる！　奴は水の中で流されまいと耐えていた！
　
「ライトさん！！」

　このまま、川の流れが弱まったら……僕たちの負けだ……。
　目の前まで伸びてきた腕に、僕はたじろいでしまった……。

「ライトさん！！　思い出して！　魔法です！！」

　下でリードが叫ぶ。確かに……確かに僕は一度、魔法で巨体を吹き飛ばしたことはある。あれがもう一度できるのか……、そして、あんな巨体を弾き飛ばせるのか……

　考えている暇は、なかった。

　僕は目を閉じ、意識の中で大きく念じた！

「うわああ！！　どうにかなれええ！！！」

　すると、僕の目の前に見えない力場が発生し、門を掴んでいた怪物の手を弾く。

「グアアアアア！！」

　怪物は……洪水に流されていった。



　僕は、腰を抜かしてその場に倒れた。
　……しばらく、水の音以外何も聞こえない時間が続く……。

「や……」


「「やったーー！！」」

　僕たち人間は、全員の力でサイクロプスを倒し、初の鬼赤月を乗り越えた。


　＊　＊　＊　＊　＊

　町では宴が開かれている。

　広場で大きな炎が焚かれ、リードは村人……いや、この町の人々と踊り狂っていた。
　なんとなくそれを眺めていると、教会の神父が僕に、盃を差し出した。会釈して、受け取る。

「改めまして、礼を言いますぞ勇者どの。あなた達は勇者として、この町の伝説となることでしょう」

　伝説。なんだか全然、実感が湧く言葉に聞こえなかった。

　神父と別れた後、僕はなんとなく町の門にもたれて夜風に当たっていると、リードが近寄ってきた。
　片手に焼きとうもろこしと、片手に味噌田楽を持ち、口で焼き魚を咥えている。
　すっかりお祭り気分だ。

「踊らないんですか？」

　一通り手に持ってる物を処理したのちに、リードが聞いてきた。

「うん……なあリード。この町は、この人たちに譲ろうと思うんだ」

　僕は、さっきから考えていたことを告げた。

「いいと思います！」

　リードは、二本目の味噌田楽を食べながら答えた。

「明日の朝になったら……僕は出ていこうと思う。
　ここで暮らすのもいいけれど、僕にはやるべき事が……いや、もっと描くべき世界が別にあると思うんだ」

「はい」

「君は……どうする？」

　リードがここに残るなら、それでもいいと思っていたし、そうすると思っていた。
　彼女の人生や彼女の安寧を、僕がどうこうできるはずがない。
　そりゃあ、寂しくないかと聞かれれば寂しいし、心細いかと聞かれればその通りだ。

　しかし彼女から返ってきた答えはあっけないものだった。

「もちろん、一緒に行きますよ」

　あまりにものあっけなさに、僕は呆然とリードを見てしまった。

「いいのか？　その……だいぶこの世界が楽しそうだけれど」

「楽しいですよ？　でも、私にはライトさんと一緒にいる方が大事なので」

　彼女の言葉の意味するところはわからない。けれどもそれは、
……なんだか僕が抱えている使命感に近い物を、彼女なりに感じているのかもしれない。

「行かれるのですな……」

　そこに、話を聞いていた神父が近づいてきた。

「あなたはこの町の創造主。そして民を救った英雄だ。
　できればこの地に留まっていただきたいですが……あなたにも大きな『ロール』があるのでしょう。
　旅立つがいい勇者よ。そして……貴方が作った町のことを、たまには思い出してくだされ」

　神父に言われて、僕は一度だけ頷いた。

「じゃあ私、今のうちにいっぱい食べてきます！
　……あ、明日の朝ですからね！　今晩勝手に出ていっちゃ、やですからね！！」

　なぜか僕の頭を一度だけ小突くと、リードは広場の真ん中の炎の方に走っていった。
　……元気だ。伝説とか、英雄とか、そんな言葉は僕よりもリードに向けられるべき言葉なんじゃないだろうか。

　彼女の後ろ姿を眺めて、僕はそんなことを考えた。

　そして夜が明けた。


　＊　＊　＊　＊　＊


　町を出て、山を降りたらもう、僕が作った世界は『無い』
　従って空はあるが……、足元は真っ白な更地だ。

「次はどんな世界を作るんですか？」

　隣でリードが聞く。

「何も決めてないんだ。真っ白さ」

　本当に何も考えていなかった。
　
「でも……もうバトルは嫌かな」

「じゃあ、モンスターのいない世界を作るんですね？」
　
「それが大前提かなあ。人間は常に何かと戦っているみたいだけど……モンスターとはもう、戦わなくていいかな」

　しかし、僕たちの行く道は進めば進むほど真っ白だ。
　ここを何かで埋めない限り、僕たちの足元はずっと真っ白だ。
　だんだん、心細くなってきた。

「だったらライトさん。また、助っ人を依頼しましょうか」

「うん……あ！　ただね！」

「はい？」

「僕が『一度会ったことのある人』がいい！！」

「……私たちが行ったことのあるいずれかの世界で、出会ったことがある人のことですか？」

「そう！　せめて僕達がしていることを、知っていて話が早い人がいいんだ」

「そうですか……」

　しかし、口では言ってみたものの、一体誰がいいだろう？
『僕と会ったことがある人』で、世界作りに協力してくれそうな人……。
　そんな人がいるだろうか……？


　＊　＊　＊　＊　＊

　考え込む僕に、リードはこんなことを言った。

「問題文は『A』『B』。『C』です」

「へ？」



　ライトさん。「『A』『B』。『C』」で、出てきた問題文を解いてください。
　A＝「終末世界」
　B →十一話「倫理奉仕（B）」
　C→十三話「（C）暗号解読」

　＊終末世界という言葉、そういえばSFの世界で聞いたことがありますよね……？