チェンジ

END

彼女と会って僕は別れて欲しいことを告げた。彼女は戸惑っていたが、どこかで予想をしていたのか、思っていたより静かな別れだった。なんか妙な感覚もあったが、別れ話をしていただめなのかと、その時は思っていた。

目を覚ますと知らない人が僕の顔を覗き込んでいた。慌てて起きた僕は、ここがどこなのかを知らされた。ここには僕以外に2人いたが、間もなくすると50代くらいの男の人がいなくなり、テレビモニターで、その人が何を思ってここに来たのかを知らされることになった。
その人は、妻子ある男性で職場の女性社員と不倫関係にあったらしい。奥さんに別れ話を持ち出したが、もめて大変なことになっている最中、奥さんが死ねばいいのにと思ったことで、この不思議な世界に来ることになったようだった。
そして最後に「残り1回」と表示された。
残り1回ここに来てしまったら何があるのか、残り1回しかやり直しがきかないのかもわからない。しかもゼロになったときに、何が起こるかも知る術がないのだ。

50代くらいの人がいなくなってから、この部屋は僕と僕より前にいた10代ではやいかと思われる少女との2人になってしまった。その少女の話では、この4人部屋で人が入れ替わっていたようだが、2人になったのは初めてだということだ。いつまでこの状態が続くかわからないが、長くなればなるほど気がおかしくなってしまうことは、簡単に想像できた。

外部との接点がないこの世界ではあるが、時間の経過はわかるため、僕がここにきて2日後のことだと理解できたとき、部屋の絨毯の一部が光ったと思ったと同時に人が現れた。
僕の時がそうだったように、寝ているかの様な状態で現れた。

その人は30代前半と思われる女性だったのだが、目を覚ますと同時に何が起こったのか不安で、しばらく取り乱していた。落ち着きを取り戻すのに合わせて、いま何が起こっているのかを説明するものの、やはりそんな身に覚えはないと、また取り乱すことにはなったが、それもしばらくすると現状に諦めもできたのか、やっと落ち着きを取り戻した。
改めて考えれば、彼女のような反応が普通なのかも知れない。現状がわからず不安にもなれば怖くもなるものだろう。なぜ僕は落ち着いていたのだろうと自分でも思うくらいだ。気のせいかも知れないが、デジャブのような感覚もあって初めて来たような気もしなかった。残り何回かのうちの、自分は何回目かも知れないと思うことがあった。
部屋に落ち着きが取り戻されてから数日経ったが、誰も戻ることもなく誰もくることもなかった。

最後に来た30代前半くらいの女性の精神状態は悪化しているように感じた。
「なぜ私がこんなところに何日もいなきゃいけやいの。」
「早く誰か入れ替わって。」
「こんなこと誰がやってるの。元に戻して。」
一緒にいるこっちの精神状態が悪くなりそうだった。
どんな形でもいいから、その人か自分でもいいから、元の世界に戻してもらえないかと考えていた。その一方で、僕より先にいる10代の少女は限りなく冷静に見える。こんな子が何を思ってこの場所に来ることになったのか不思議なくらいである。

その時は突然訪れた。
その女性が光で包まれたと思ったと同時に姿が消えた。そして決まった流れのように、テレビモニターにその女性が来ることになっか経緯が映しだされた。その女性は、僕が来て間もなくしていなくなった男性の不倫相手のようだった。こんな偶然もそうはないことだと思うが、その女性は奥さんと揉めていたようで、死ねと罵倒してここに来たようだ。他人事だけど怖いなと思いながら、その映像をみることになった。
そして最後に「残りゼロ。END。」と表示された。