チェンジ

少女の行方

やはり気になるのは、日記の持ち主である14才の少女のことだ。
日記によると少女は学校でのいじめが理由となって別世界に行くことになった訳だし、戻るよりも別世界にとどまっていることを望みさえする子である。現実世界に戻り、あの日記も手元にないとすれば、また同様のことを考えてしまう恐れがある。でも少女はすでに3回目のやり直しのタイミングのはずである。ということは、人の死を願った段階で、自らの死が迫ってしまう。いじめの状況が悪化していれば、自らの死が迫ることなど、ひょっとしたら気にしないのかも知れない。でもその前に、この日記を渡しておきたい。少女のためか、少女が存在するとこで、この現象が本当なのだということを納得したいだけなのかはわからない。理由はハッキリしないが少女を探すことにした。
探すといっても情報が少なすぎる。日記から判断すると江藤結衣14才。
14才ということは中学2年生か3年生だが、残念なことに中学校の名前はわからない。日記の文章から推測するに、なまりのない書き方から関東圏の子なのかも知れない。でもこれだけの情報しかなくて探せるものだろうか。肝心な少女の顔すらわからない。探しだせたとしても、少女は僕の存在を知らないし、この日記がないから自らに何が起こっているかも知らないはずである。どうなるかわからないが、この日記を少女に返さなければいけない。この日記が少女を救ってくれることを願うしかない。
予想通り探しだすにはかなりの日数を要したが、対象となる少女が見つかった。少し困ったことに2人いるという結果となった。でもここまでこれば、1人ずつ直接会って確かめるしかない。

1人目の少女に会うため中学校に向かった。とはいえ、知らない男がいきなり訪ねても怪しまれるだけなのは目に見えている。どうしたらいいか思いつかないまま少女の自宅に向かうことにした。
自宅周辺に近づくにつれ喪服姿の人に多く遭遇した。近所でお葬式なのかと、のんきに歩いていたのもつかの間、このお葬式は僕が探していた少女のものだった。言葉を失った僕は、しばらく呆然とするしか出来なかったが、ここまで来た自分の理由を確認するため、お焼香も兼ねて葬式の様子をみることにした。
写真は紛れもなく10代の少女だった。もしこれが老人になった姿だとしたら、少女が少女が人の死を願った後に起きる現象の、
「最終チャンス放棄。自らの死をもってEND。」で死ぬ間際に老人になることになる。実際にその現象が起きたときに、僕自身がそよ違いがわかるか疑わしいものだが、いま起きている現実は少女のままの姿であった。
では何故少女は死んだのであろう。そしてこの少女が、僕が探している少女なのだろうか。亡くなった人のことを聞くことは困難であった。近くの女性同士の会話で偶然知ることができたが、それは僕にとっては嬉しい話ではなかった。
少女は病気や事故で亡くなった訳ではなく、いじめを苦にした自殺だったらしい。僕が探していた少女が、この子と決まった訳ではないが、年齢といじめられていたことの条件が合致してしまった。しかも今日お葬式ということは、もう少し早ければ、こんなことにならなかったのかも知れないという無念さが込み上げてきた。少女との面識はないが涙が溢れた。
しかしこの少女が探している少女と決まった訳ではない。日記との関係がまだ残されている。いまのこの状況では、これ以上のことはやめて、もう１人の少女を調べてみることにした。