チェンジ

生きていた少女

少女には、あまり多くの時間がないと痛感されられた僕は、次の少女を急いで探さないといけないと思わされた。
次の少女は自宅から行ってみることにした。幸いお葬式もなく無事に生きている感じだけはつかめた。
学校へ行った僕は、葬式でみた少女と同じ少女がいることに気づいた。驚きと同時に、彼女が江藤結衣なのだろうと思った。帰宅する彼女は予想通り、学校に来る前に寄った一軒家に入っていった。やはり間違いはなかったようだが、なぜ2人は同じ顔をしているのか、どっちが日記の少女なのだろう。この事実を理解することも容易ではないが、ますはこの少女に会って、日記の件を確認するしかないのかも知れない。
翌日僕は、学校へいく途中の彼女に声をかけた。怪しまれるだけだと思っていたが、思わぬ反応に驚いた。
「学校が終わったら、ここで待っていてください。」
まるで僕が来ることを分かっていたかのようだった。それに彼女が、いじめられているタイプには見えなかった。この点においては、1人目が日記の少女ではないかと思わせる感じであった。
授業が終わるころ約束の場所で待っていた。
「おまたせ。」
随分気楽に話をしてくると思いつつ、僕たちは近くの喫茶店に入り話をすることにした。

こちらがどう話をしようと思っていると、
「あなたは近藤祐一さんでしょ。」
少女の言葉に驚きを隠せなかった。僕は何も名乗っていないし何故なんだ。
「いつか来るかも知れないと思っていたけど、以外と早かったのね。日記を届けにきてくれたんでしょ。」
急な展開に言葉が出なかった。こっちが話し方に気を付けるまでもなく、彼女は理解していたのだ。
少女によると別世界にいた時に、日記とは別につけていたノートがあり、こっちに戻るときに、そのノートだけは持っていたようなのだ。それで別世界に行ったこと、そこで何が起こっていたか、そして僕と話をしていたことの最低限度の情報はあったらしい。
僕は彼女に日記を返して注文したコーヒーを飲んでいた。少女はその日記を黙々と読んでいた。読み終わった後で、別のノート以上の情報を知ったらしく、点の情報が少し結び付いたようだった。
僕はENDのあとの情報で知っていることを彼女に伝えた。少女の反応は以外にあっさりしたもので、こちらが拍子抜けする程だった。少女にあって気になったことがあったので聞いてみることにした。
日記にあった少女のイメージと違うことだった。いじめられていて、人の死を願ったくらいの少女とは違う感じに思えた。
「失礼ね。あなただって人のこと言えないわよ。」
彼女は引っ越しして、この学校にきたようで、前の環境から変わったことが、本来の彼女らしさが出てきたことになったのかも知れない。
今のままであれば、もうENDを迎えることなど心配する必要がなさそうだ。

もうひとつ気になるのは、日記以外にノートをつけていたことだ。通常日記をつけていれば、別にノートをつけることなんてあるのだろうか。この少女は僕の名前を知っていた。ノートをつけていた理由を聞こうと思ったけれど、その時は聞くことをやめた。