コスモス・リバイブ・オンライン

ベース２２

警備主任室

　鍵が外れた部屋を回った結果、数枚のカードキーを見つけた。
カードキーのほかにめぼしい物は見つからなかったけど、カードキーがあるなら問題はない。
こんだけあれば、警備主任室の扉を開けられるものが混ざっているだろう。


　まずは一枚目。本命のカードだ。
他のカードと色が違うから開くかもしれない。
･･･…開いた。
　一発OKなんて運がいい。


　警備主任室にはデスクと応接セット、ファイルや本が収納している棚があった。
本とファイルも気になるけど、一番気になったのはデスク上のパソコンだ。
　電源ボタンを押したら、ちゃんと起動した。
不用心にもパスワードが掛かってなかったから、すぐに操作ができる。


　パソコンには色んなデータがある。これ全部確認するのは大変そうだ。　
翻訳機は一度充電器を再接続して充電したから、途中で電池が切れる心配はないだろう。

「うーん。ないなぁ」

　検索機能で怪物について検索したけど、該当件数０。
たぶん検索ワードが違うんだと思う。
　一つ一つ確かめているけど、警備員の勤務態度表とか関係ない物が多かった。


　数時間パソコンとにらめっこし続けて、ようやく目当てのデータを見つけることができた。
　ズールレポート。
ズールというのは警備主任が付けたあの怪物の呼称だろう。
　ズールで検索をすると、ほかにも数件もヒットした。
まずはこのレポートからだ。
　

　一ページ目にあったのはズールの増殖方法だった。
ズールはマザーズールという母体が産卵しており、通常のズールは増殖能力を持っていないそうだ。
　そしてズールの数は常に一定らしい。
個体数を調整することで食料不足などの弊害を防いでいるようだ。
このベース内だとこの数だが、もっと広い場所なら個体数は増大するとレポートでは推測されていた。


　ズールに食の好みはない。
生物なら何でも食べる。勿論人間も。　
　ただ、生命を維持するだけなら食事は必要ない。
水さえあれば、生命を維持できる。
飢え死には期待できない。


　そしてズールは進化する。
条件があるけど、その速度は脅威的だ。
何枚かズールの写真が添付されていたけど、同種とは思えないほどの変わりようだった。
半年でここまで進化したそうだ。
　進化するといっても、すでに存在する個体が進化するわけじゃない。
マザーズールが次に産む物が進化した物になるそうだ。


　ズールの進化は他の生物と違う点がある
それは進化しても失う能力がないことだ。
　進化の過程で能力が失われることは自然界でよくあることだ。
だけど、ズールは進化しても能力を失うことはなく、単純に以前より優れた個体になる。


　つまり後から産まれた個体の方が優れている。
セクション２に元々居たズールは先に産まれた奴で、３から来たズールは後から産まれた奴だと思う。
　ズールが進化するには情報がいるらしい。
その情報を集めるのが今まで遭遇したズール。働きアリならぬ働きズールだ。
働きズールが集める情報、それは対ズールのレポートに詳しく書かれていた。


　対ズールで一番重要なことは撤退を決して許してはならないことだ
もし撤退を許すと戦闘で受けた負荷に関する情報を持ち帰られる。
　彼らが進化するには強い負荷が必要らしい。
強い負荷、攻撃だ。


　撤退されるとそいつが受けた負荷の情報をマザーに持ち帰られ、次世代のズールはそれの耐性を持った者が産まれる。
　現在ズールが持っている耐性は炎、電気、斬撃、銃撃らしい。
あくまで耐性だから、それを凌駕する攻撃ならちゃんと通用するそうだ。


　全レポートを読み終わった結果、奴らの正体が分かった。
ズールの正体は植物だ。
　奴らが初めて現れた場所はセクション５中央。
ガーデン。そこに植えられた植物にズールが混ざっていたらしい。
　気付かなかった理由はズールが寄生植物だからだ。
他の植物に内部に寄生していたせいで、搬入時に発見されず、増殖してしまったそうだ。


　こういう不注意がとんでもない事態を引き起こすのは、ありきたりの展開だ。
映画とかアニメでよくある。
教訓としてちゃんと覚えておくことにした。