コスモス・リバイブ・オンライン

風吹く星よ

近衛隊

　結構待ったが、まだまだ順番は回ってきそうにない。
船の制御を作業ロボたちに任せて、休憩することにした。
　ユラさんたちも呼んだけど、コネコは呼んでいない。
彼は創作活動中だ。
今までの航海を振り返り、それを作品に生かすそうだ。


　ユラさんとピギは甲板に出て、お菓子などの食べ物を購入していた。
食堂のテーブルにはユラさんたちが購入した多種多様なお菓子が並んでいる。

「買いすぎじゃないの？」
「ピギちゃんがおねだりするから、つい」
「ぴぎゅ♪」

　テーブル中央の皿に積まれたお菓子を手に取る。
お饅頭みたいな形だ。
　食べてみると、食感はお饅頭そのものだった。
中身は餡子じゃなくて、クリームが入っていた。
　

「不味くはないと思うけど」
「微妙ね」
「ぴぎゅ～」

　楽しみにしていたピギもため息を吐いた。
不味くはないよ。でも、エンジ島のお菓子には劣っている。
これなら、拾号が作ったお菓子の方が美味しいと思う。


「島にはちゃんとしたお菓子を出す店があるからな。移動販売で売られている菓子なんて、クインシフの最底辺だ。今度、王族御用達の菓子を買ってきてくるよ」

　クインシフが悪く思われていることを感じたヴィニアちゃんがフォローに入った。
それを聞くとピギのテンションが回復した。目を輝かせている。


　お菓子は保存が効く物だったので、また今度食べることにした。
このままじゃ、食べる気がしないけど、加工すれば、どうにかなるかもしれない。
拾号に任せれば、少しは美味しくなるはずだ。


　口直しに拾号の料理を食べていると、艦橋の壱号から通信が来た。

『スワロ様。クインシフから通信が届いてます』
「こっちに繋いで」
『ラジャー』

　食堂のモニターに通信相手の姿が映った。
どこかで見たことがある気がする。


『こちら、近衛隊です。エンジ島所属の船。応答願います』
「エンジ島所属マイグラントです。何でしょうか？」
『スワロさん。お久しぶりです』
「あなたは！その節はお世話になりました」

　この人はエンジ島に援軍に来てくれた近衛隊の一人だ。
たしか、近衛隊の戦艦の通信技師だったはずだ。


「それで何でしょうか？」
『東港ではなく、北港に着陸してください』
「いいんですか？あそこは近衛隊専用じゃ？」
『総隊長からの指示です』
「分かりました。すぐに向かいます」

　順番待ちの船の群れから抜けて、北港や船首を向けた。
ここから北港までは、一時間くらいだろう。
王都の上を通れば、もっと早く着くが、それはできない。


　クインシフには迎撃システムがあり、王都の上空を通過しようとするものを攻撃するようになっている。
エアロトラックが飛行する高度ぐらいまでなら、大丈夫だけど、大型船の高度ならまず間違いなく作動するだろう。
島の外周を回っていくしかない。

「近衛隊って、どんな組織なの？」

　ヴィニアちゃんに近衛隊について教えてもらうことにした。
　少しは知っているけど、詳しくはない。
北港に到着するまで、勉強しておく。


「近衛隊は四つの部隊がある。一番隊は王の側近。城の中でも王が過ごす区画の警備を担当しているんだ」
「じゃあ、一番隊が近衛隊のエースパイロットなんだ」
「そうでもない。一番隊はあくまで王の護衛。求められるのはファルシュの腕じゃなくて、生身での戦闘力の方なんだ。それでも、そこらのパイロットよりは腕はいいけどな」

　だとしたら、僕は負けているかも。
はにーさんやヴィニアちゃんなどのエースパイロットとの模擬戦を繰り返してきたが、僕の力量はまだ二流の域だし。


「二番隊はクインシフ全体の警備を担当しているんだ。ファルシュに乗って、モンスターの討伐を担当している。近衛隊のエースパイロットはここに所属しているんだ」
「じゃあ、ヴィニアちゃんもそこなんだ」

　彼女も間違いなくエースパイロットだ。
二番隊に所属していてもおかしくはない。


「私は三番隊だよ。三番隊は遠征隊。クインシフの外に派遣されるのが私たちなんだ。……あんまり出番はないけどね」
「そうだろうね」

　ヴィンディスの島々は独自戦力を持っており、モンスターなどのトラブルは自分たちで何とかしてしまう。　
自分たちだけでは対処できないレベルでも、周辺の島が協力し合って、解決するし、それ以上の問題も統合軍が解決する。
近衛隊に出番があるとは思えない。


「四番隊は後方支援が専門だ。さっき指示を出した人も四番隊だぞ。それだけじゃなくて、ファルシュのパイロットとしても一流だ。で、近衛隊を統括するのが総隊長だ」
「どんな人なの？」
「う～ん。顔が怖い」

　予想外の回答のせいで体の力が抜けて、倒れそうになった。
そんなことが聞きたかったんじゃない。


「人物像とかそういうのが聞きたいんだけど」
「いや、本当に怖いんだって。あれは近衛隊というより空賊だな」

　ヴィニアちゃんが顔が怖いと連呼するから、一度見てみたくなった。
どんな顔なんだろう？